新潟工　伝統の強力ＦＷ通じず…松田主将「相手が上だった」

第９８回全国高校ラグビー第３日・２回戦   茗渓学園２７－０新潟工 （ 2018年12月30日    東大阪市・花園ラグビー場 ）

＜新潟工・茗渓学園＞茗渓学園に敗れ、涙を流し整列する新潟工フィフティーン（撮影・坂田　高浩）
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　新潟工（新潟）は２回戦で茗渓学園（茨城）に０―２７で敗れ“花園で年越し”はならなかった。警戒していた相手のＢＫ陣に合計５トライ（１ゴール）を奪われた。攻めては伝統の強力ＦＷを前面に押し出して対抗したものの、無得点に封じ込まれた。

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　２回戦敗退。しかも茗渓学園の強さに圧倒された。「向こうが強かったですね」。樋口猛監督の短い言葉の中に全てが集約された。Ｎｏ・８松田大空主将（３年）も「相手が上だった」と厳しい現実を受け止めた。

　警戒していた相手ＢＫ陣にやられた。指揮官は「ディフェンスは思いのほかやれた」と話した。初戦突破後、中２日の練習で取り組んだ成果も見せたが、相手はさらに上だった。

　前半２分に左へ展開され、先制トライを許す。その後も素早い動きでディフェンス網を突破された。攻撃ではブレることなく伝統の強力ＦＷを生かした。後半の立ち上がりにはラックでジリジリと前進し、相手ゴールライン手前まで迫った。松田主将が「あそこは取り切る場所だった」と振り返ったシーン。だが、あと一歩で押し戻されトライは奪えなかった。

　自信を持って臨んだモール戦も劣勢に回った。ＦＷの中心、ＰＲ南豪思（３年）は「シード校は全然違う。相手の方がうまくて強かった。横から入ってくるなど（モールを）組ませてもらえない部分もあった」と脱帽した。指揮官も「相手も（新潟工が）ＦＷで来るのが分かっていたと思うが、分かった上での勝負だった」と悔しさをにじませた。

　目標に掲げた８強入りを逃した。「それは悔しいが、やり切ったし、出し切ったので悔いはない」と松田主将はすがすがしささえ漂わせたが、シード校との力の差を痛感させられたのは事実だ。

　樋口監督は「もっと練習しないといけないということ」と前を向く。チームには初戦で２トライを挙げて鮮やかに“花園デビュー”を果たした稲村心（１年）らが残る。南は「もっとコンタクトを鍛えて、今年と同じような反省が出ないようにしてほしい」と後輩に思いを託した。（矢崎　弘一）

　＜稲村「勝ちたい気持ちより強く」＞○…新チームの中心となる稲村は「コンタクト力は初戦（大津緑洋）より茗渓学園の方が上だった。いろいろと学ぶことができた」と振り返った。「モールは通用するところもあった」としながらレベルの差を痛感。「３年生にはプレー面でも、プレー以外でも、学ぶことが多かった」と先輩に感謝の言葉を残した後で「（花園で）勝ちたい気持ちがより強くなった」と巻き返しの思いを強調した。