ＮＦＬプレーオフの見どころ　ＮＦＣはセインツかラムズか？　ＡＦＣはチーフス優位も守備に難あり

今季大活躍を見せたチーフスのＱＢマホームズ（ＡＰ）
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　ＮＦＬは３０日にレギュラーシーズンが終了。３２チーム中１２チームがポストシーズンに駒を進めた。

　ＮＦＣでは第１シードのセインツが一歩リード。２０１０年のスーパーボウルでＭＶＰを獲得しているベテランＱＢドリュー・ブリーズ（３９）を中心にして今季は１３勝３敗という好成績を残した。前週ですでに第１シードを決めたこともあって最終週では主力を休ませており、しかも１回戦免除というアドバンテージをダブルで握っている。

　第２シードのラムズも１３勝３敗。２０１６年のドラフトで全体トップで指名されたＱＢジャレッド・ゴフ（２４）に安定感が加わり、１４試合の出場でリーグ２位の１２５１ヤードを走破したトッド・ガーリー（２４）の膝の状態が回復すれば、スーパーボウル進出も視界に入ってくるだろう。

　ＮＦＣ北地区を８季ぶりに制したベアーズは２季目のＱＢミッチェル・トゥルビスキー（２４）が急成長。スクランブルからのランプレーも得意で、セインツとラムズにはない攻撃パターンを生かせば、ＮＦＣの頂点に立てる可能性を残している。

　昨季のスーパーボウルを制したイーグルスは最終戦でプレーオフ切符を手にしたが、故障者が多く連覇を達成するには多くの困難が待ち受けている。スーパーボウルでＭＶＰとなった控えＱＢのニック・フォールズ（２９）が２年連続で奇跡的なパフォーマンスを演じることができるのか？１回戦のベアーズ戦でのパスさばきが注目されるところだ。

　ＡＦＣは１２勝４敗のチーフスが第１シード。２季目のＱＢパトリック・マホームズ（２３）が記録ラッシュの大活躍を見せているが、問題は守備陣だ。総合オフェンスではリーグ１位なのに総合ディフェンスでは下から２番目の３１位で、リーグ２９位の平均失点（２７・９）も気になるところ。敗れた４試合の失点は４３→５４→２９→３８ときわめて多く、対戦するチームにとっては突っ込みどころ満載？の第１シードかもしれない。

　第２シードのペイトリオッツ（１１勝５敗）はここ５年で４回目のスーパーボウル進出を狙っているが、やはりベテランＱＢトム・ブレイディー（４１）のパスさばきがチームの命運を握っている。気がかりなのはチーフス同様に守備陣。とくにパス・ディフェンスはリーグ２４位と低迷しており、今季は点の取り合いになる試合もいくつか見られた。

　台風の目になりそうなのは最終戦でＡＦＣ北地区の優勝を決めた１０勝６敗のレイブンズ。シーズン終盤からスーパーボウルでＭＶＰ（２０１３年）に選出された実績を持つジョー・フラッコ（３３）に代わって先発で起用されるようになった新人ＱＢラマー・ジャクソン（２１）は得意の脚力を生かして最終戦の対ブラウンズ戦でも２つのＴＤをランでマーク。レッドゾーンに入ったときには相手にとっては脅威になるだろう。

　＜ＡＦＣプレーオフ進出チーム＞

　（１）チーフス（西地区１位）（２）ペイトリオッツ（東地区１位）（３）テキサンズ（南地区１位）（４）レイブンズ（北地区１位）（５）チャージャーズ（西地区２位）（６）コルツ（南地区２位）

　＜ＮＦＣプレーオフ進出チーム＞

　（１）セインツ（南地区１位）（２）ラムズ（西地区１位）（３）ベアーズ（北地区１位）（４）カウボーイズ（東地区１位）（５）シーホークス（西地区２位）（６）イーグルス（東地区２位）

　＊カッコ内の数字はカンファレンスのシード順

　＜プレーオフ日程＞

▼１月５日＝１回戦２試合。テキサンズ対コルツ（ＡＦＣ）、カウボーイズ対シーホークス（ＮＦＣ）

▼１月６日＝１回戦２試合。レイブンズ対チャージャーズ（ＡＦＣ）、ベアーズ対イーグルス（ＮＦＣ）

▼１月１２日＝カンファレンス準決勝２試合。チーフス（ＡＦＣ）とラムズ（ＮＦＣ）の試合あり（対戦相手は１回戦の結果次第）

▼１月１３日＝カンファレンス準決勝２試合。ペイトリオッツ（ＡＦＣ）とセインツ（ＮＦＣ）の試合あり。（対戦相手は１回戦の結果次第）

▼１月２０日＝両カンファレンス決勝

▼２月３日＝第５３回スーパーボウル（ジョージア州アトランタ）

　＊日付は米国時間