優作、今季初優勝！「勝負弱い男」返上　後輩・松山に勝った

表彰式で昨年の覇者・松山英樹（左）からウイニングブレザーを着せて貰い握手する宮里優作

男子ゴルフツアー　ダンロップ・フェニックス最終日

（11月22日 宮崎県宮崎市　フェニックス・カントリークラブ＝７０２７ヤード、パー７１）
　単独首位でスタートした宮里優作（３５＝フリー）が今季初優勝を飾った。４バーディー、２ボギーの６９で回り、通算１４アンダー、２７０で昨年４月の東建ホームメイトカップ以来のツアー通算３勝目。賞金ランク２位に浮上した。連覇を狙った東北福祉大ゴルフ部の後輩、松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は２日連続の６７で通算１２アンダーに伸ばしたが、２打及ばず２位だった。
【最終Ｒ成績】

　２打リードで迎えた最終１８番パー５。宮里は２オンを狙わずレイアップした。ピンまで６５ヤードの３打目はカメラのシャッター音に邪魔されて１０メートルもショートしたが、動じなかった。２メートルのウイニングパットを慎重に沈めると、右拳に何度も力を込めて歓喜に浸った。

　「しびれる展開になるとは思っていた。前半ティーショットがままならなくて」。朝、荷物をまとめている時に左手親指に裂傷を負った。止血のためばんそうこうを巻いたが、この１枚で指先のフィーリングが変わった。特にドライバーショットに影響が表れ、４番では林に入れてボギー。このホールの途中でばんそうこうを取ったが、感触はなかなか戻らなかった。

　頼りは好調なパット。時折、手が動かなくなる悪癖を直すため昨季途中から変則的なクローグリップを採用し「狙ったところに出せるようになった」。今月上旬の平和ＰＧＭ選手権でコーチの父・優さんに「気にせずに（そのまま）いきなさい」と太鼓判を押され今週も自信を持って臨戦。４日間とも合計パット数を２０台に収めた。

　アマ時代に数々のタイトルを獲得しながらプロで勝てず「勝負弱い」というレッテルを貼られた。しかし１３年最終戦日本シリーズ、昨年開幕戦東建ホームメイトカップに勝って変わった。優勝争いにも「強い気持ちでいけるようになった」。この日、杉沢伸章キャディーと話し「ピンを真っすぐ狙わず球を曲げて攻めよう」と方針を決めた。曲げすぎてのミスもあったが、遊び感覚でプレーできる余裕があった。

　今季獲得賞金は自己最多の９８９６万１７７６円となりランク２位に浮上。初の１億円突破が見えてきた。「また勝ちたいという気持ちが凄く湧いている。最後ドタバタで勝ったのが納得いかないんでしょう。もう一回トライしたい」。勝負強くなった男の決意の言葉だ。