森保J、20年初白星の裏に…麻也が呼んだ植田の豪快ヘッド弾　11年ぶりアフリカ勢連続完封

男子サッカー国際親善試合   日本1－0コートジボワール （ 2020年10月13日    オランダ・ユトレヒト ）

試合終了間際、決勝ゴールを決める植田（左から2人目）
Photo By ゲッティ＝共同

　日本代表は13日、オランダで行われた親善試合コートジボワール戦に1―0で勝利した。後半アディショナルタイムに、DF吉田麻也（32）の助言を受けた途中出場のDF植田直通（25）が決勝点をマーク。守ってはアフリカ勢相手に11年ぶりとなる2戦連続完封を飾った。今合宿の活動を終えたチームは、11月17日にオーストリアで親善試合メキシコ戦に臨む。

　森保ジャパンが挙げた20年初白星の裏に、主将のしたたかな狙いがあった。0―0のまま突入した後半アディショナルタイム。右サイドでFKを獲得すると、ゴール前に駆け上がった吉田はチームメートに声を掛けた。

　「アフリカのチームは、ボールウオッチャーになってファーサイドが空く傾向になる。自分がファーに行きたかったけど、直通（植田）の方が可能性があるなと思ったんで、自分がニアに入ってトミ（冨安）と直通にファーに行ってもらった。岳（柴崎）にも“ファーに蹴って”と言いました」

　柴崎の正確なFKがファーサイドへ送られると、フリーになった植田が頭で完璧に合わせる。「直通はセットプレーの練習で一番、付きたくない相手。いつもマッチアップさせられるけど、本当に大変」。計算通りの一撃は、植田の能力を信頼するからこそ生まれたゴールでもあった。

　土壇場の決勝弾に至るまでには、9日のカメルーン戦からの進化も見られた。ゴールキックの際にGKシュミットは長いボールを蹴るのではなく、丁寧にビルドアップ。ミスが目立ったスローインも改善されていた。これらはカメルーン戦後に選手間で課題を明確にし、森保監督と意見をすり合わせながら修正を加えた。

　吉田、冨安のセンターバックを軸に零封。アフリカ勢を2試合連続完封するのは、09年10月のトーゴ戦（5―0、宮城）、同11月の南アフリカ戦（0―0、南アフリカ）以来だった。風格漂う主将は収穫を口にする。

　「アフリカ勢にここまで堅く守れたことは僕の記憶にないし、2試合とも（相手は）非常に良いコンディションだった。目に見える数字で結果を残せたことは自信になるし、続けていくことが大事」

　新型コロナの影響により、約10カ月ぶりとなった国際Aマッチ。欧州組で臨んだ日本代表がオランダで確かな手応えをつかんだ。