神戸　イニエスタ待望デビューも…３失点で湘南に敗れる

明治安田生命Ｊ１第１７節   神戸０―３湘南 （ 2018年7月22日    ノエスタ ）

＜神戸・湘南＞後半、クロスを上げるイニエスタ（撮影・中村　与志隆）
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　スペインの強豪バルセロナから神戸に完全移籍で加入したスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が２２日、ホームのノエビアスタジアム神戸で行われた明治安田生命Ｊ１リーグ第１７節・湘南戦で待望のＪリーグデビューを果たした。

　スペイン代表として３度ワールドカップ（Ｗ杯）に出場したイニエスタは１８日に来日し、２０日にチーム練習へ初合流。２日間の調整期間しかなかったが、吉田孝行監督（４１）が「試合のどこかのタイミングで絶対に使います」と途中出場を明言していた通り、後半１４分にＦＷ渡辺千真（３１）との交代でピッチに入った。

　試合前まで３連勝中だった神戸だが、前半１０分に続いて後半３分にも失点して２点を追う苦しい局面でのイニエスタ投入。後半１７分に自陣でフリーでボールを受け、右サイドの安井にスルーパスを通したイニエスタだったが、安井がボールをカットされてチャンスを棒に振ると、２２分には手痛い３失点目を喫した。

　後半２８分には湘南の杉岡に後方からタックルを受けて倒されるシーンも。後半４４分には右ＣＫにペナルティーエリア内のファーサイドで左足を合わせシュートを放つシーンもあったが、わずかにそれて決まらなかった。

　歴代最高の３２億円を超える年俸で加入した世界屈指のスーパースターのＪリーグデビュー。今季最多の２万６０００人を超える観客は背番号８がボールタッチする度に大きな歓声を挙げたが、チームは０―３の完敗でイニエスタの初陣を白星で飾ることはできなかった。