日本代表ＧＫ中村　うまくなりたい一心で…Ｗ杯で刻む確かな成長

練習で笑顔を見せる日本代表ＧＫ中村
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　黙々と、ただ黙々と。全治約２週間の負傷から全体練習に復帰した４月１５日、柏のＧＫ中村航輔は雨の中で一人だけ居残ってシュートを受け続けた。付き合ったのは井上敬太ＧＫコーチ。幾度も中村の顔にボールが当たったが、意に介さず納得するまで特訓は続けられた。

　柏の下部組織時代にも指導している井上コーチは「近くから顔にシュートを受けてしまったから、平気かなと心配していたら、特に気にせずにブツブツと何か言いながら反省している。それを見て、改めて遠慮なんていらないなって思いましたよ」と苦笑。そして「勝利と自分の成長にしか興味がないんじゃないですかね。でも努力って言葉は似合わない。うまくなりたい一心でやってるから、航輔にとっては努力じゃなくて当たり前なんです」と笑顔で教え子について語ってくれた。

　中村はプライベートでは将棋と人気ロックバンド「ＯＮＥ　ＯＫ　ＲＯＣＫ」を好む。そんな普通の２３歳は、多くの期待を背負ってロシアの地にいる。メンバー２３人に選ばれた際には「レイソルを代表することになるので、ファンやサポーターの思いも背負ってロシアで戦いたい」と責任感あふれるコメントをしていた。

　Ｗ杯直前には危機もあった。５月２０日に行われたリーグ名古屋戦で頭から落下。脳振とうおよび頸椎（けいつい）捻挫と診断され、代表合宿への合流も危ぶまれた「運が良かった。豊田スタジアムのドクター、グランパスの関係者、レイソルのスタッフ、病院の方々のおかげ」。２４日には元気な姿を見せて、周囲を安心させた。

　１次リーグを終えて、本番のピッチには立てていない。目の前には川島永嗣、東口順昭という大きな壁がある。それでも「高い壁を越えた時に見える景色は素晴らしく、それを見られるかは自分次第だと思っている。Ｗ杯でプレーしたい気持ちは変わっていないし、大会中も争いはありますから」と諦めない。

　何があっても折れず、むしろリバウンドメンタリティーによって成長してきた。この先にどんな結末が待っていようとも、出国前と帰国後の中村は違って見えるはずだ。（古田土　恵介）