大迫「負けると思われてるけど…」ベルギー戦“期待”裏切る半端ない自信

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦   日本―ベルギー （ 2018年7月2日    ロストフナドヌー ）

＜日本代表練習＞明るい表情で練習する大迫（撮影・小海途　良幹）
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　半端ない自虐？の裏に、半端ない自信がにじみ出ていた。取材エリアでは引き締まった表情で対応することが多い大迫が、笑みをたたえながら口を開いた。

　「大会が始まる前からベスト８を目標にしていた。メディアの皆さん、日本の皆さんは１次リーグで敗退するとみていたけど、僕らチームの中で信じて取り組んだ結果、まずは１次リーグを突破できた。次も“負けるだろう”と思われているところが多いけど（笑い）。その中でやっぱり自分たちを信じることで道は開けると思うし、自分を信じて、皆を信じてやるだけ」

　日本代表に定着するきっかけとなったのがオランダ、ベルギーと対戦した１３年１１月の欧州遠征。欧州組を含めたベスト布陣で初先発したオランダ戦は１得点１アシストと期待に応えた。特に１―２の後半１５分にはダイレクトパスによる絶妙なポストプレーで本田の同点弾をお膳立て。当時のザッケローニ監督もポストプレーのスキルにほれ込み、中２日で続いたベルギー戦に途中出場させるなど、１トップのファーストチョイスに上り詰めた。

　コロンビア戦で決勝ゴールを挙げ「サランスクの奇跡」の主人公になっても、「良い意味で全然満足できていない」と言い切る。視線の先は史上初の８強。日本サッカーの歴史を変えることだ。「何が起こるか分からないのがＷ杯。僕らはチャレンジして相手の隙をどんどん突いていくことができれば、勝つことはできると思うんで。本当に臨むだけですよ」。赤い悪魔が相手でも関係ない。半端ないゴールで、世界と日本の期待を裏切ってみせる。