メッシ消えた…フランスに３―４逆転負け“最後のＷ杯”の夢散

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦   アルゼンチン３―４フランス （ 2018年6月30日    カザン ）

＜フランス・アルゼンチン＞後半、ゴールを決められず悔しがるアルゼンチンのメッシ（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　決勝トーナメントが３０日にスタート。前回大会準優勝のアルゼンチンはフランスに３―４で敗れ、４大会連続の準々決勝進出はならなかった。ＦＷリオネル・メッシ（３１＝バルセロナ）は２アシストをマークしたが、自身は不発。フランスは１９歳のＦＷキリアン・エムバペ（パリＳＧ）の２ゴールなどで、壮絶な打ち合いを制し２大会連続の８強入り。６日に準々決勝を戦う。

　メッシのＷ杯が終わった。アルゼンチン代表での初タイトルにまた手が届かず、ピッチにぼう然と立ち尽くした。「フランスは強い。技術が高く、スピードのある選手が違いを生む」と警戒していた相手に完敗。１９歳のスピードスター、エムバペと１２歳差の１０番対決で完全に明暗が分かれ世代交代を印象づけた。

　見せ場は２アシストだけだった。１―１で迎えた後半３分。ＦＫのこぼれ球からメッシが、この試合初めてのシュート。メルカドがコースを変えて一時勝ち越しゴールとなったが、ここから悪夢の３連続失点が待っていた。終了間際にロングパスから盟友アグエロの得点を演出。同代表のＷ杯１試合２アシストは、８６年大会のマラドーナ以来だったが、１点及ばなかった。

　“最後のＷ杯”に懸ける思いは誰よりも強かった。０６年ドイツ大会、１８歳３５７日で衝撃のデビュー弾を決めてから１２年。６月２４日に３１歳になった。０８年北京五輪を制したアグエロ、ディマリア、マスケラーノらと“メッシ世代”について「このメンバーで戦えるのは最後になるだろう。今回優勝できるか、もうできないかのどちらかだ」と決意を語っていたが、出た答えは残酷な後者。マスケラーノは試合直後に代表引退を表明した。

　Ｗ杯４大会目はわずか１得点で終戦。４大会、通算１９試合でわずか６得点（１試合平均０・３２）。決勝トーナメントでは１点も取れなかった。所属クラブのバルセロナでは公式戦６３７試合で５５２得点（１試合平均０・８７）とゴールを量産し、最多５度のバロンドール（世界最優秀選手賞）を獲得してきた世界一の男が、代表では世界一にはなれなかった。２２年Ｗ杯カタール大会は３５歳。代表引退か、続行か。アルゼンチンが生んだ天才が今大会後に下す決断に、世界の注目が集まりそうだ。