【Ｗ杯　今日の注目選手】メッシ級“宇宙人”クロアチア司令塔のモドリッチ

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦   クロアチア―デンマーク （ 2018年7月1日    ニジニーノブゴロド ）

クロアチアを２０年ぶり１次リーグ突破へ導いたモドリッチ
Photo By ゲッティ　イメージズ

　「別の惑星から来た選手」。メッシが称賛される際の表現だ。そして、その言葉は今のクロアチアＭＦルカ・モドリッチ（３２＝レアル・マドリード）にも該当する。バルセロナで敵対し、代表では仲間となるＭＦラキティッチは言う。「イニエスタとモドリッチは別の惑星から来たみたい。僕らとサッカーを楽しむために」。１次リーグは２得点でマン・オブ・ザ・マッチも２回。３―０で快勝したアルゼンチン戦はメッシ相手に“支配者”ぶりを見せつけた。

　視野の広さ、左右とも高精度のボールコントロール、隙のない判断から繰り出すパスにドリブル。司令塔としても世界トップクラスだが、小柄ながら強いフィジカルと読みを生かした守備でも貢献する万能型の「背番号１０」だ。Ｃ・ロナウドら強烈な個性が集まるＲマドリードでは中盤で献身的にバランサーを務める一方、スター選手にも遠慮なくモノを言うリーダーシップも発揮。欧州ＣＬ３連覇の真の立役者と言える。

　大会前、かつて所属したディナモ・ザグレブのマミッチ元会長が横領などの罪で有罪判決を受けた。モドリッチには元会長の裁判における偽証罪の疑いで最長懲役５年の可能性がある。だが、クロアチアを９８年大会以来２０年ぶりの１次リーグ突破と初の３連勝での１位通過に導いた英雄を収監したら、国民が黙ってはいないだろう。１日のデンマーク戦から始まる決勝トーナメントへは「足を地に着けて１試合ずつ戦う。道のりは長い」と慎重だが、ブラジル、ベルギー、フランスとは反対側のブロック。組み合わせは恵まれた。９８年大会の３位超え、東欧初のＷ杯制覇も夢ではない。

　◆ルカ・モドリッチ　１９８５年９月９日生まれ、旧ユーゴスラビア・ザダル出身の３２歳。祖父はユーゴ紛争でセルビア軍に殺害された。１６歳でディナモ・ザグレブの下部組織入りし、０３年にトップデビュー。レンタル移籍を経て０５年からリーグ３連覇に貢献。０８年にトットナム、１２年にＲマドリードへ移籍。欧州ＣＬ４度、クラブＷ杯３度優勝。Ｗ杯出場３度など代表通算１０９試合１４得点。１メートル７２、６６キロ。背番号１０。