メッシ　マラドーナ超え３戦連発！敵将「彼は木星から来ている」

＜ナイジェリア・アルゼンチン＞前半４６分、メッシ（背１０）がＦＫを決める（ＡＰ）

Ｗ杯ブラジル大会１次リーグＦ組 アルゼンチン３―２ナイジェリア

（6月25日 ポルトアレグレ）
　メッシが３戦連発だ。既に１次リーグ突破を決めていたＦ組のアルゼンチンはナイジェリアを３―２で破り、３連勝で１位通過した。２４日に２７歳になったばかりのリオネル・メッシ（バルセロナ）が開始３分に先制点、前半４６分にはＦＫ弾を決めて２ゴールで貢献。今大会２人目の３試合連発で通算４得点としネイマール（ブラジル）と得点ランク１位に並んだ。アルゼンチンは７月１日（日本時間同２日）の決勝トーナメント１回戦でスイスと対戦する。

　まさに「メッシ劇場」だ。開始３分、ディマリアのシュートのこぼれ球を豪快に蹴り込み先制。１―１の前半４６分には、アルゼンチン代表では８２年スペイン大会２次リーグ・イタリア戦のパサレラ以来のＦＫ弾を決めた。ゴールまで２５メートルの距離から左足でカーブをかけて曲がって急激に落ちる弾道で右隅へ。敵将ケシ監督は「彼は木星から来ている」と舌を巻いた。

　２得点でチームを３連勝に導いた主将は「良いアルゼンチンを見せられた。これを続けていかないと」と胸を張った。前日に２７歳の誕生日を迎えチームメートから祝福された。この日は自ら祝砲を上げてみせた。

　１２年まで４年連続で世界最優秀選手に選ばれたＦＷも今季は負傷に泣いた。１３年以降両足の肉離れを５回繰り返した。昨年１１月から２カ月離脱。出場試合数、得点も減り、ＲマドリードのＣ・ロナウド（ポルトガル）の前に存在感はかすんだ。

　しかしシーズンで疲弊しなかった分、Ｗ杯は良い状態で臨めた。万全でなかった２月、英ＢＢＣ放送のインタビューに「時間はかかっているが確実に良くなっている。大事な時期にピークを持っていく」と話した通りになった。先制シーンでは中盤でパスを出した後に４０メートルを駆け上がった。「肩の荷を下ろしてあげたい」と言うサベジャ監督の配慮で守備の負担が減っていることもあり、体の切れは増している。

　マラドーナもできなかったＷ杯３戦連発。１２～１３年に１９試合連続得点のスペイン・リーグ記録を樹立するなど乗ると止められない。２大会で１得点と過去のＷ杯では活躍できなかったが、初戦のゴールで呪縛から解放された今大会はゴール前での冷静さが際立つ。前回大会で無得点に封じられたＧＫエニェアマにもリベンジし連続無失点を２２３分間で阻止。ランク１位の通算４得点で量産モードに入った。

　６月２５日は自国開催の７８年大会で初優勝を飾った記念日。ポルトアレグレの街には１０万人のサポーターが押し寄せた。メッシは「代表として世界チャンピオンになり、国全体で喜ぶほど素晴らしいことはない」と２８年ぶり戴冠へ、熱い思いを口にした。

　≪メッシが５人目≫アルゼンチンが２大会連続の１次リーグ３連勝で決勝トーナメント進出。２得点のＦＷメッシは初戦から３試合連続ゴール。今大会１次リーグ３試合全てで得点したのはハメス・ロドリゲス（コロンビア）とメッシの２人だけ。アルゼンチンのＷ杯３試合以上の連続試合得点は３０年スタービレ（４試合）５８年コルバッタ（３試合）９４～９８年バティストゥータ（３試合）０２～０６年クレスポ（３試合＝出場試合なら４試合）に次いでメッシが５人目。