頼む宇佐美！！Ｇ大阪、次節勝ち点並ぶ神戸と天王山

＜Ｇ大阪・北九州＞ドローに終わったイレブンを出迎える宇佐美（中央）

Ｊ２第２４節 Ｇ大阪１―１北九州

（7月14日 万博）
　宇佐美で決着つける！　各地でＪ２第２４節１１試合があり、首位のＧ大阪は２０位と低迷する北九州とホームで１―１と引き分けた。２位神戸はホームで富山に１―０と辛勝し、両チームが勝ち点５０で並び、次節２０日の直接対決（万博）に臨む。Ｇ大阪はドイツ１部ホッフェンハイムから復帰したＦＷ宇佐美貴史（２１）の再デビューが濃厚で、得点力不足のチームに新風を吹き込む。

　万博の空に暗雲が立ちこめた。キックオフ前に雷が鳴り、降りしきる雨の中で始まった一戦で、Ｇ大阪が１点のリードを守れず痛恨のドロー。得失点差で首位の座こそ守ったものの、勝ち点で２位の神戸に並ばれた。

　引いて守る北九州相手に、ボールは支配し続けた。前半３６分、６月８日の北九州戦以来の先発となったルーキー岡崎が長谷川監督の期待に応えるゴールで先制。その後も猛攻を仕掛けるも、追加点を挙げられなかったことが最後まで響いた。後半も攻め続けながらフィニッシュの精度を欠き、ＤＦ藤春のファウルから３３分に同点ＰＫを献上。指揮官以下、日本代表ＭＦ遠藤や今野が「２点目を奪えなかったのがすべて」と口を揃えたように勝てなかった原因が決定力不足にあったのは明らかだった。

　次節２０日は、万博で神戸との直接対決が待つ。今季７得点の日本人エース倉田の負傷もあり、ここ２試合で、わずか１得点の攻撃陣の救世主として期待されるのが、ドイツ１部ホッフェンハイムから古巣に帰ってきたＭＦ宇佐美だ。実戦復帰した８日の明大との練習試合では、１ゴール１アシストとさすがの存在感を発揮。出場が可能となる神戸戦に向けて「復帰戦が関西ダービーで、首位決戦。気持ちが高ぶらない訳がない。すごい楽しみです」と腕ぶしている。長谷川監督は、大一番での起用について明言は避けた。それでも「次からは新しい選手も使えるようになる。いよいよだなという気持ちです。ガンバらしいサッカーを見せたい」と口ぶりに期待感もにじみ出た。

　同勝ち点で迎える天王山。ガンバの至宝と称された天才ＭＦが、暗雲を吹き飛ばし、真夏の太陽のようにチームを明るく照らす。