香川　屈辱から２年…“因縁”アルゼに雪辱だ！

軽快なドリブルをみせる香川（左は岡崎

　サッカー日本代表は８日、埼玉スタジアムでアルゼンチン代表と対戦する。アルベルト・ザッケローニ監督（５７）の初采配となる一戦で、ＦＷ香川真司（２１＝ドルトムント）が４―２―３―１システムの左ＭＦに入り、攻撃のタクトを振る。アルゼンチンには０８年７月の北京五輪壮行試合で０―１で敗れており、２年前の雪辱の舞台。ザック・ジャパンの初白星に向けて、国際Ａマッチ２試合ぶりのゴールを狙う。

【予想スタメン
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　格の違いを見せた。アルゼンチン戦に向けた公式練習。１１対１１のゲーム形式練習で、香川がドイツ仕込みの一撃を決めた。左サイドでボールを受けると、ドリブルで中央に切れ込み右足で左隅に突き刺した。絶妙のスルーパスで金崎のゴールを演出するなど、１０分ハーフで１得点１アシストを記録。時差ボケで睡眠不足に悩まされる中、切れ味鋭い動きを見せ「縦への速い攻撃を意識したい。サイドで起点になれれば」と世界ランク５位の強豪との決戦を見据えた。
　アルゼンチン戦には苦い思いがある。０８年７月２９日に国立競技場で行われた北京五輪壮行試合で対戦して０―１で敗戦。激しい雷雨のため後半３９分で打ち切りとなった一戦で、香川はわずかシュート１本に終わった。納得のいくプレーができずに「世界トップレベルとの差が分かった」と世界との差を痛感。欧州移籍への思いを強めた試合だった。今回のアルゼンチンにはマスケラーノ、ディマリアら当時のメンバーが６人。ザッケローニ監督の初勝利を目指す戦いは２年前の雪辱の舞台でもある。
　今回、与えられた背番号は１１。尊敬するカズ（Ｊ２横浜ＦＣ）の代名詞である番号を受け継いだ。０８年４月のＣ大阪―横浜ＦＣ戦では香川がカズとのユニホーム交換を熱望。試合終了後ではなく、異例のハーフタイムにユニホームを手渡されたことがあるなど親交は深い。そのカズは９５年５月のアルゼンチン戦でゴールを記録。偉大な先輩に近づくために、自らも積極的にゴールを狙う。
　７月にＣ大阪からドイツ１部ドルトムントに移籍。リーグ７試合４得点を挙げて、一躍、注目を集める存在となった。しかも移籍金がわずか３５万ユーロ（約４０００万円）だったことから、ドイツでは“チップ”での補強として話題となっている。過去日本は国際Ａマッチでアルゼンチンに６戦全敗。香川は「最初の１５分ぐらいは相手のスピードに対応するのが大変かもしれないけど、慣れれば問題ない。運動量を求められる試合になる」と力を込めた。２１歳のアタッカーは、もちろん本気でアルゼンチン撃破を狙っている。