フジカキ、史上初のメダル確定！いけるぞ金！

決勝進出を決め、抱き合って喜ぶた藤井（手前）と垣岩

ロンドン五輪　バドミントン女子ダブルス準決勝

　フジカキが歴史を塗り替えた。２日の女子ダブルス準決勝で世界ランク５位の藤井瑞希（２３）、垣岩令佳（２３＝ともにルネサス）組が同２７位のカナダのアレックス・ブルース（２２）ミシェル・リ（３０）組に２―１で勝利。日本バドミントン界初となるメダルを確定させた。４日の決勝では、金メダルをかけて世界２位の中国ペア・田卿（２５）、趙ウン蕾（３０）組と対戦する。

　メダルが懸かった緊張感から解放され、フジカキがコート上で見つめ合った。相手のレシーブミスで勝利が決まると２人が笑みを浮かべながら熱い抱擁を交わす。ブルース・リ組という、物凄く強そうな名前のペアを撃破。銀メダル以上を確定させる快挙を成し遂げた。

　カナダ・ペアは無気力試合により４ペアが失格処分を受け、繰り上がりで準決勝に進んだ。過去１度も対戦したことのない謎に満ちた選手で世界ランクでも格下。“勝って当然”という空気が、２人の体から自由を奪う。「自分たちのプレーができない。“どうしよ、どうしよ”って会話してました」（藤井）。第１ゲームはあっさり奪ったが「ブルース！リー！」という大声援に押されて第２ゲームを落とした。しかし迎えた第３ゲームは「思い切りやろう」（藤井）と開き直った。２人は常に笑みを浮かべて緊張をほぐし、最後は５連続得点で押し切った。

　青森山田高では藤井と垣岩は１学年違い。高校時代もペアを組み、「２人でコートにいると、かみ合った」と先輩の藤井は言う。高校卒業後、藤井はルネサス（当時ＮＥＣ九州）へ。進路を迷っていた垣岩を「一緒に五輪を目指そう」と口説き落とした。垣岩は「その言葉がうれしくて、泣いた」と当時を振り返る。
　
　０８年北京五輪は所属の先輩、末綱・前田組の奮闘を現地で観戦し、夢舞台に本気で照準を合わせた。前衛で守備範囲の広い藤井と、後衛でパワフルなスマッシュが武器の垣岩。怒りっぽい性格の先輩に後輩が黙ってついていくことで、抜群のコンビネーションが生まれた。コートの中でも外でも仲良しで今や家族同然の存在だ。藤井は休日に友人と会っていても、その友人を垣岩と間違えて「令佳」と呼んでしまうほど。強い絆で結ばれた２人が、メダルの夢を現実に変えた。

　４日の決勝では、金メダルを懸けて世界２位の中国ペアと対戦する。５日が２４歳の誕生日の藤井は、「長いラリーを我慢してできれば、可能性はなくはない。ここまできたら一番高いところを目指したい」と気合十分。垣岩も「楽しく、１本でも多くラリーができるように頑張る」と力を込めた。