佳純、雪辱メダルへ圧勝「思ったより簡単に勝てた」」

米国にストレート勝ちし、観客席に向かって笑顔を見せる（左から）石川、福原、平野

ロンドン五輪　卓球女子団体１回戦

　３日に女子団体１回戦が行われ、初の表彰台を狙う日本は、米国に３―０で完勝し、４日の準々決勝に駒を進めた。

　日本はシングルスで８強止まりだった福原愛（２３＝ＡＮＡ）が１番手で登場。声を張り上げることもなく、静かに３―０で勝ち、チームを勢いづけた。２番手の平野早矢香（２７＝ミキハウス）は、待ちに待った試合だった。シングルスの代表枠は勝ち取れず、団体戦のみの出場。「やっと試合って感じでした」。直前のドイツ合宿から調整は難しかった。あまり早く仕上げてしまうと団体戦を迎える頃に調子が下降してしまう可能性があるため、意識的に練習量を落とした。７月２５日にロンドン入りしてから１０日目の初試合だったが、３―０でモノにした。

　シングルスで４位に終わり、メダルにあと一歩届かなかった石川佳純（１９＝全農）は福原と組んだダブルスで最終第３ゲームは相手に１点しか与えない圧勝。「思ったより簡単に勝てた」と笑った。準々決勝は４日に行われる。０８年北京五輪は無念の４位に終わった日本女子が、表彰台だけを見据えて前進していく。