聡美、女子初の個人複数メダル「自分におめでとう」

銀メダルを手に笑顔を見せる鈴木

ロンドン五輪　競泳女子２００メートル平泳ぎ

　日本女子競泳界の新エースだ！！２日の女子２００メートル平泳ぎで、鈴木聡美（２１＝山梨学院大）が日本記録タイの２分２０秒７２で、銀メダルを獲得した。１００メートルの銅に続いて２つ目のメダルで、日本女子の同一大会での個人複数メダルは史上初の快挙となった。男子２００メートル背泳ぎでは１００メートル銅の入江陵介（２２＝イトマン東進）が１分５３秒７８で銀メダルを獲得。日本競泳陣のメダル獲得数は銀２、銅７の計９個で、０４年アテネ五輪の８個を上回る戦後最多となった。

　全力を尽くした後には、満足感、そしてはちきれんばかりの笑みがあった。高速水着時代の０９年に金藤理絵が出した日本記録に並ぶ２分２０秒７２。タイムを確認した鈴木は驚きの表情を見せたが、その後は笑顔が止まらなかった。「自分におめでとうと言いたい。凄く楽しいレースができた」。準決勝で出した自己ベストをさらに１秒６８更新しての銀メダルに「（銅だった）１００メートルよりもいい色を獲ることができて本当に良かった」と大きな瞳を輝かせた。　

　先行する第一人者のソニに食らいついた。１００メートルまで体半分の差でつき、後半はペースアップして逃げ込みを図るソニを懸命に追いかけた。１５０メートルで３位から２位に浮上すると、そのままソニに次いでタッチした。世界記録を出したソニに１秒１３差。大会前、自己ベストで３秒近くあった差を大きく縮め「尊敬するソニ選手に体１個分まで追いつくことができた」と満足感に浸った。
　
　高校時代は全国的にはほぼ無名だった。中２で全国制覇の経験があったが、九産大付九州高入学後はなかなか自己ベストが出なかった。飛躍のきっかけは、当時授業で教わった言葉が心に響いた。「捲土（けんど）重来」（一度失敗したものが再び盛り返すこと）。自宅の居間にその言葉を記した紙を貼って、気持ちを奮い立たせ、３年時の総体で３年ぶりに自己ベストを更新した。

　山梨学院大入学後、急成長し、昨年は世界選手権に出場した。平泳ぎのエースとして期待されたが、２００メートルではまさかの予選落ちだった。帰国後、山梨の寮の玄関にも書道家がしたためた「捲土重来」の文字を掲げた。大学の練習では隣で泳ぐ男子選手をソニに見立てて「負けるかっ」と歯を食いしばった。泳ぎの切れを出すために減量にも挑戦。ごはんや油物などを控え、１日約１食分のカロリーを減らし、６８キロから６２キロまで落とした。「きつい練習をやってきて、タイムが上がったのでよかった」。笑顔の裏には努力があった。

　競泳界に彗星（すいせい）のごとく現れた新星は一大会の個人２種目でのメダル獲得が日本女子史上初だと聞くと「えっ、そんなことやっちゃったんですね、私…」とはにかんだ。女優の故夏目雅子さんに似ていると評判の美人スイマー。４年後のリオでは「競泳界のエース」となっているにちがいない。