世界意識し始めて重圧も大きく

公開練習に臨んだ福原

　２１日にシングルスがスタートしても、夢見心地は変わらなかった。１回戦でニルソン（スウェーデン）を４―０で一蹴すると、２回戦で当時世界ランク１２位の強豪、リ・ジャウェイ（シンガポール）と激突。大金星のイメージが全くわかなかったことは、次のコメントを聞けばよく分かる。

　「勝てないと思っていたから、次の試合のことも調べてなかった。次の試合が何時から始まるかも知らなかった」
　本人すら予期していなかった４―２快勝。２３日の準々決勝で女王・張怡寧に敗れるまで、夢を見ているような感覚だった。
　もともと試合内容を明確に記憶している方ではないが、パリでの戦いぶりは特に覚えていない。だから、快進撃の理由はうまく説明できない。しっかりと覚えているのは、戦いを終えた自分の中に世界への思いが芽生えたこと。小さいころから「天才」と騒がれ、数々の史上最年少記録を樹立しても、それは国内レベルでの話。世界の舞台で進撃した愛ちゃんは、アスリート・福原愛へと確かに成長した。
　「それまでも世界というものを意識してなかったわけじゃないけど、ベスト８に入ったことで具体的に考えるようになった。取り巻く環境が変わって、プレッシャーとかも大きくなった」