悩んで島を離れた１３歳の少女

インタビューに答える栗原

　中学２年生の少女は、父の運転する車に荷物を積んで、島を離れた。瀬戸内海に浮かぶ人口約６０００人の能美（のみ）島（広島県江田島市）から橋を伝って陸路で５時間。向かった先は兵庫県姫路市だった。

　少女の名は栗原恵。中１で身長１メートル８０を超えていた。能美中バレー部は弱小チームだったが、すでに栗原の存在は県外でも知られていた。全国大会常連の強豪、兵庫の大津中関係者からバレー留学を誘われたのは２年生の春。見学に行き「ボールのスピードも威力も、ジャンプの高さまですべてが違う。この人たちと一緒に練習したら、自分も上手になれるかもしれない」と衝撃を受けた。
　だが、まだ１３歳。両親と離れての生活など考えたこともなかった。悩んだ。大津中からは「大会があるので、夏までに来てほしい」と迫られていた。毎晩泣いた末に島を離れる決断をした。