世界デビューはドタバタ　食事がない！

インタビューで笑顔を見せる福原

　１４歳の少女にとって、初の世界大会は何もかもが新鮮だった。開幕前の会場練習。１時間で切り上げるつもりだった福原だが、なかなかコートを離れることができなかった。９２年バルセロナ五輪男子シングルス金メダリストのワルドナー（スウェーデン）、００年シドニー五輪女子シングルス金メダルの王楠（中国）ら世界のトップ選手が次々と姿を見せたからだ。

　「あまりにも有名選手が来るから帰れなかったんです。そういう選手を見るのが初めてだったし、一緒の台で練習もできた。結局、３～４時間は会場にいたかなあ」
　世界選手権で最初の試合となった５月１９日、岸川と組んだ混合ダブルスの予選。会場に来てみると選手用の食事が用意されておらず、試合前に空腹が襲ってきた。このままじゃ戦えない――。腹の虫の鳴き声を聞きながらリュックに手を突っ込んだ福原は、たまたまパンを発見した。岸川と半分ずつ食べて出陣。ドタバタの世界デビューを思い出すと、今でも自然と笑みがこぼれてくる。
　「賞味期限が切れたチョコレートホイップのパンでした。試合前に食べるものじゃないんですけどねえ」（笑い）