ヤオ・ミンじゃない…聖火リレー最終走者ダレ？

北京で聖火リレーが始まり、天安門を通過するバスケットボールの姚明選手

　聖火リレーが五輪開催地の北京市内で始まった。初日は中心部の故宮南側をスタートし、天壇公園にゴール。第１走者は中国初の宇宙飛行士、楊利偉氏（４３）が務めた。

　しかし、テロを警戒した中国当局は警察官ら約５万人を沿道に投入。一般市民は天安門広場前への立ち入りを禁止され、詰めかけた数千人はいずれも動員された人々だった。ランナーの周囲は白と青のウエア姿の「聖火防衛隊」が並走。沿道には５～１０メートルおきに制服警官が配置されるなど、ものものしい警備だった。
　どよめきが起きたのはＮＢＡロケッツの姚明＝ヤオ・ミン＝（２７）が第９走者として天安門近くを走ったとき。姚は開会式（８日）の聖火最終点火者の有力候補だったが、この日走ったことで可能性はほぼ消滅。陸上男子百十メートル障害の優勝候補・劉翔（２５）も３月に最初のリレー走者を務めており、２人のスター選手が“リスト”から消えた。代わって最有力候補に浮上したのが８４年ロサンゼルス五輪のフリーピストル男子で、中国に五輪史上初の金メダルをもたらした許海峰氏（５１）。北京五輪招致に尽力した国際オリンピック委員会の元副会長、何振梁氏（７８）の名も挙がっている。