畳の上の上杉謙信に「僕は負けるはずがない」

石井慧が肉体を披露する

　清風中入学を決意した小学５年からは毎日塾に通い、週末は「朝９時から夜１１時まで塾。弁当も２回、塾に運んだ」（父・義彦さん）という生活。当時と変わらない、執着心にも似た集中力が石井にはあった。上杉謙信を知りたい。練習後は海音寺潮五郎の「天と地と」をむさぼり読んだ。合戦の強さと仏教への帰依、情に厚い姿が心を打った。苦しみから救われる気がした。

　「僕の考える謙信の凄さは３つある。まず人望。豪族たちは味方してくれたし、豪族を助けるために敵兵５万人の真ん中を、堂々と歩いた。２つ目はライバルの武田信玄が死んだときに泣いた情。３つ目は、強かったのに朝廷や幕府を尊重して、私利私欲で戦わなかったことですね」
　岩渕監督は、こう解説する。「２年、３年と、よう練習した。毎日夜になると後輩を連れてウエート。“上半身ばっかりだな”と言うと、朝５時から走っていた。才能がないから練習しなきゃ勝てない、不安の表れだよ。それが時々、周囲には自分勝手と映る。だから“おまえをサポートしてくれる後輩に、もっと優しく”と言ったんだ。謙信の生まれ変わりなんかじゃなくて、謙信みたいな男になりたいでしょ」
　昨年９月の１００キロ超級への転向後、不敗で北京五輪代表にたどり着いた姿は、生涯７０戦あまりで２敗という“軍神”謙信の姿にどこか重なってきた。「自分のためだと妥協してしまうけど、僕のために頑張ってくれる付き人のためなら妥協しない。僕は、負けるはずがない。謙信の生まれ変わりですからね」。荒唐無稽と笑う人間に新しい歴史はつくれない。それは謙信が生きた戦国時代が証明している。