転校を境に一気に日本の頂点へ

ガッツポーズを見せる栗原

　毎晩２階の部屋で泣いていた栗原の背中を押してくれたのは、母・厚子さん（５２）の一言だった。

　「行かなくても後悔するし、行っても後悔する。どっちの後悔がいいの？自分で決めなさい」
　娘を見かねた母の言葉で目の前が晴れた。
　「挑戦して後悔したほうがいい」
　１人で転校を決断した。１０年を経た今、栗原は１３歳での決断をこう振り返る。
　「（大津中に）もし行っていなかったら、行った時にどうなったか気になって後悔したと思う。行ってチャレンジしてダメだったら、あきらめがつく。行ってよかった」
　悩んだ時は、自分で決断する。そして、決断を後悔しない。この時の経験が、その後、もう１度訪れる大きな転機で栗原を救うことになった。
　大津中の練習はハードだった。１日１時間が毎日３時間以上になり、休みもない。学校から帰れば、アパートでの独り暮らし。食事は近所に住むバレー部の同級生の家族に面倒を見てもらったが、あまりの練習のきつさに夕食中に寝てしまうこともあった。ただ「帰りたい」とは１度も口にしなかった。
　「意地になっている部分もあった。１度決めたらやり遂げたい。親には帰ってきていいよと言われたけれど、絶対に帰らないと決めていました」
　中３で全国中学大会ベスト１６に入ると、栗原の名は全国に知れわたった。卒業後は山口・三田尻女高（現誠英高）に進学。３年間で４度、全国制覇した。３年時には日本代表入り。１９歳だった０３年Ｗ杯では先発でコートに立った。一気に日本の頂点に駆け上がった。