【1999年１月】ラストチャンス／Ｓｏｍｅｔｈｉｎｇ　ＥＬｓｅ　解散危機から一気に…

　★99年１月ランキング★
１　ラストチャンス／Ｓｏｍｅｔｈｉｎｇ　ＥＬｓｅ
２　Ｉ　ＨＡＶＥ　ＮＥＶＥＲ　ＳＥＥＮ／安室奈美恵
３　光の射す方へ／Ｍｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎ
４　Ａｕｔｏｍａｔｉｃ・ｔｉｍｅ　ｗｉｌｌ　ｔｅｌｌ／宇多田ヒカル
５　Ｗｈｉｔｅ　Ｋｅｙ／鈴木あみ
６　遠くまで／稲葉浩志
７　ＢＥ　ＷＩＴＨ　ＹＯＵ／ＧＬＡＹ
８　ＹＥＳ／知念里奈
９　ストロボ／広瀬香美
10　Ｈａｐｐｙ　Ｈａｐｐｙ　Ｇｒｅｅｔｉｎｇ／ＫｉｎＫｉ　Ｋｉｄｓ
注目黒いブーツ／ＳＯＰＨＩＡ
※ランキングは当時のレコード売り上げ、有線放送、ラジオ、テレビのベストテン番組などの順位を参考に、話題性を加味してスポニチアネックスが独自に決定。

【ラストチャンス／Ｓｏｍｅｔｈｉｎｇ　ＥＬｓｅ】

　祈るような気持ちというより本当に祈っていた。９９年１月６日付のオリコンランキング。千葉・柏の路上ライブからプロデビューした３人組のアコーステックバンド「Ｓｏｍｅｔｈｉｎｇ　ＥＬｓｅ」(サムエル)は、発表されたランキングに自分たちのバンド名を探した。

　６枚目のシングル「ラストチャンス」の売り上げは２０万５３４０枚を記録。安室奈美恵の「Ｉ　ＨＡＶＥ　ＮＥＶＥＲ　ＳＥＥＮ」に続いて２位に輝いた。次のランキング発表となった１月２０日付はとうとう１位に。デビューから約２年３カ月。サムエルが音楽業界の一つの尺度である、ＣＤシングルの売り上げで頂点に立った瞬間だった。

　心臓が止まりそうな思いでオリコンランキングを凝視したのには理由があった。９８年９月、すでに５枚のシングルをリリースしたが、鳴かず飛ばずでレコード会社との契約切れが迫っていた。そんな崖っぷちの３人に日本テレビ系の番組「雷波少年」が企画を持ち込んだ。

　「ラストチャンス」と題された企画は、サムエルの新曲をリリースするまでを追うというものだった。人気番組に取り上げられれば、いいプロモーションになると喜んだのもつかの間、過酷な条件が与えられた。「オリコン初登場で２０位以内に入らなければバンドは即解散、音楽から離れ、別の就職口を探す」というものだった。過去最高はデビュー曲の１３７位。ハードルは高すぎた。

　さらに３人は半ば拉致されるような状態で都内のマンションに「合宿」という名の“軟禁生活”を強いられ、曲を作ることになった。バンド存続のためとはいえ、過酷な毎日。ストレスは溜まり、メンバー同士が激しく衝突することもあった。「ここまでして売れなかったら…」と不安がよぎったことは数え切れなかった。

　３カ月半に及ぶ合宿の末の条件クリア。もがき苦しみながら紡ぎ出した「ラストチャンス」は１００万枚を超えるセールスを記録。９８年末にはテレビで全く見られなかった、日本レコード大賞では優秀作品賞を受賞。おまけに夢にも思わなかった紅白歌合戦にも出場した。まさに「ラストチャンス」をものにした「サムエル」は、バンド１０周年の前日となる０６年１０月２２日まで活動を続けた。