上方落語協会新会長・笑福亭仁智　師・仁鶴の言葉胸に「ボチボチ変える」

５月３１日、第６代会長・桂文枝から“バトン”

座右の銘「月よりも――」を記したサイン色紙を手にする笑福亭仁智
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　８期１５年続いた桂文枝（７５）からバトンを受け継ぎ、第７代上方落語協会会長に笑福亭仁智（６５）が就任した。誠実で面倒見が良く、若手落語家から絶大な支持を得ている仁智。笑福亭仁鶴（８１）の一番弟子は師匠の金言を胸に、体制も一新し、新しい上方落語界を模索していく。（古野　公喜）

――サインに記す「月よりも花よりも　なお美しい　人の笑い顔」――

　サイン色紙に座右の銘を求められると、必ず記す言葉がある。「月よりも花よりも　なお美しい　人の笑い顔」。１９７７年に亡くなった「上方漫才の父」と呼ばれる漫才作家・秋田実の言葉。「同じではまずいんで、少しだけアレンジしました。私が４０歳の頃、老人ホームや障がい者施設を１週間で６０カ所ぐらい回って。その時にホンマに喜んでいただいた。その時に見た笑顔がね」。新会長に就任した仁智は懐かしそうに笑った。

　２０１６年の前回選挙では文枝、桂ざこば（７０）に次いで３位の得票だった仁智。今年４月２６日は中堅、若手を中心に１１４票を集めた。２位の月亭八方（７０）が６６票。「自分が（会長に）なるなんて思ってなかった。若い子が入れてくれたというのは、何か変えて欲しいという空気、期待感があるのか」。会長候補に選出され、５月３１日の総会で７代目会長に正式就任することが決定した。

　就任会見後、その足で大阪・豊中にある師・仁鶴の自宅に出向いた。「（会長就任を）受けようと思うんですが」と報告。「師匠からなんと、お小遣いを頂きまして。喜んでくれたのか。“まあ、これで飯でも食いなはれ”とね。珍しいことやな、いつ以来かなあと思って」。その後、心に突き刺さる言葉をもらった。

　　　　　―――師匠から小遣いとともにもらった“金言”―――

　「まあ、大きく変える必要はありませんなあ。ボチボチ、コツコツやったらええがな。やりなはれ」

　何もするなということだったのか？と問うと、「この“大きく変える必要はない”というのは“現状を変えない”ということ。凄くパワーがいると思うんですよ。“維持する”とか“高めていく”とか、そういうもの」。世の中の流れを見据え、時流に沿ってほんの少しずつ、周りが気づかないうちに、よりよい方向へ進めていく。最初に感じた若手からの“期待感”とは違った師匠の言葉だったが、すぐに理解した。

　前会長の文枝は０６年の大阪・天満の定席「天満天神繁昌亭」に続いて今年７月の神戸・新開地の定席「新開地・喜楽館」のオープンに尽力した。

　「文枝会長はアイデアマンで、行動力があって、それを早く実現しようとしてこられた。皆に相談せんとやったところもある、とおっしゃってました。そんな中、やっていない、手の付けてない部分があると思います」

　　　　　―――新体制は“若返り”　副会長は桂米団治１人に―――

　５人いた副会長を桂米団治（５９）だけにした。年輩の副会長らを顧問、相談役にして体制を一新。各委員会に若手を登用し、９月１、２日の大阪・生国魂神社「彦八まつり」の実行委員長には桂春蝶（４３）を起用した。

　自らの仕事としては、第１弾として、西日本豪雨の被災地へ義援金を贈るための「チャリティー落語」の開催を決めた。８月１５、１６日に喜楽館で実施する。もちろん現役落語家としても先頭に立つ。１２０ほどの新作を生み出したが「時事ネタではなく後々、古典になるような分かりやすいものを。いつまでもチャレンジ精神で、モチベーションを保つようなことができれば」とした。

　仁鶴を師匠に選んだのは「人を引き付ける力がある」という理由から。これからは自身が会長として、一人の噺家（はなしか）として、人を引きつけていく。

　＜嫁さんが優しくなりました＞○…会長就任から約２カ月。「あまり実感が湧かない」と話していた仁智だが、ちょっぴり変わったところもある。「取材を受けることが多くなりました」と露出が増えたことを挙げ、自宅でも変化はあった。「嫁さんが優しくなったってことですか。今まで（落語を含めて）は結構批評してきましたが、最近はグッとのみ込むようになって。それで、こちらもいらんこと言わんで済むようになりました」。夫婦仲にプラスになっているようだ。

　＜元近鉄ファン。今は大谷に熱視線＞○…かつてＡＢＣラジオ「近鉄バファローズアワー」に出演するなど、ファンとして知られた仁智だが、０４年に近鉄が球団経営からの撤退を表明。「それ以来、応援するチームはありません」。だが、野球好きは変わらず、現在は毎朝、米大リーグの試合に見入っているそうだ。中でもエンゼルスで活躍する大谷翔平（２４）をイチ推し。「言うまでもなく素晴らしい選手。落語界にも、大谷君みたいな若手が出てくれれば」と“怪物”の出現を心待ちにしている。

　◆笑福亭　仁智（しょうふくてい・じんち）本名・浅田晃一郎。１９５２年（昭２７）８月１２日生まれ、大阪府羽曳野市出身の６５歳。勝山高卒業後の７１年、笑福亭仁鶴に一番弟子として入門。古典落語だけでなく新作落語もこなす。近鉄バファローズのファンとしても知られた。