冷やしが温うどんに…藤井聡太四段、ハプニングにも動じず　名人戦順位戦

名人戦順位戦Ｃ級２組で対戦した矢倉規広七段（手前）と藤井聡太四段
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　最年少プロ棋士、藤井聡太四段（１５）が１９日、大阪市内の関西将棋会館で午前１０時から行われた名人戦順位戦Ｃ級２組の８回戦で、矢倉規広七段（４３）と対戦した。

　同クラスは現在所属する５０人がそれぞれ、昨年６月から今年３月にかけて毎月１回（計１０回）対局中。成績上位３人だけが来期にＣ級１組へ昇級できる狭き門突破を目指し、競い合っている。藤井は昨年１２月の７回戦まで７勝無敗と、今泉健司四段（４４）と並んで首位を快走。同組に上がれば自動的に五段昇段も決まる。

　６勝１敗で追っているのは増田康宏五段（２０）、伊藤真吾五段（３６）、佐々木大地四段（２２）。成績上位の５人はいずれもこの日、東京・大阪の両将棋会館のいずれかで８回戦を迎え、増田と佐々木が直接対決している。

　１０回戦まで戦い、最終成績が同じならば、昇級者はクラス内で決まっている順位上位の棋士が優先される（無敗の藤井は４５位、今泉が４７位。１敗の増田は５位、伊藤は１４位、佐々木は４８位）。この日の対局で藤井が勝ち、さらに今泉、益田、伊藤の３人のうちの誰か１人でも敗れると、藤井は来月１日の梶浦宏孝四段（２２）戦、３月１５日の三枚堂達也六段（２４）戦を前に昇級、昇段の“マジック１”が点灯することになる。

　一番最近の対局である１４日の朝日杯将棋オープン戦本戦トーナメント準々決勝で、佐藤天彦名人（２９）に勝利した藤井。現役タイトル保持者との公式戦初対戦で勝利を収めただけでなく、その相手が、竜王とともに将棋界の頂点に位置する名人という快挙で、昨年に歴代最多２９連勝を達成した時以来の衝撃を日本中に与えた。

　来月１７日の同棋戦準決勝では永世７冠が評価され、国民栄誉賞受賞が決まった羽生善治竜王（４７）と公式戦で初対戦し、さらに同日の決勝に進めば１５歳６カ月での史上最年少、および史上初の中学生棋士による棋戦優勝の可能性がある。再び歴史的１日になるかもしれない対局へ向けて、勢いを持続して臨むためにも白星を重ねたいところだ。

　対局場には藤井が一足先に午前９時４１分に入り、２分後に矢倉が入室。同１０時、藤井はいつも通りお茶を一口飲んでからゆっくりと初手を指した。先手番の藤井は穴熊に構え、後手の矢倉は美濃囲いから四間飛車で攻略の糸口を探った。

　“勝負メシ”としていつも注目される昼食の出前は、藤井が会館近くにある「やまがそば」の他人丼と冷やしうどんセット（８３０円）、矢倉が会館１階にある洋食レストラン「イレブン」の珍豚美人（ちんとんしゃん）定食（９００円）を注文。店側の勘違いで藤井は冷やしうどんが温うどんになる“ハプニング”もあったが、本人は了承していた。

　持ち時間は各６時間で、昼食、夕食の休憩２回（各４０分）をはさむ。同日深夜までの終局が見込まれる。