「藤井四段に抜かされたくない」“平成１ケタ世代”棋士の意地

対局を振り返る藤井聡太四段
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　将棋界に現れた新ヒーロー、藤井聡太四段（１５）。７月にデビュー以降の公式戦連勝が２９で止まり、世間の注目はタイトル初挑戦がいつになるかに集まっている。しかし、それを黙って許すわけにいかない男たちもいる。

　藤井に初めて黒星をつけた佐々木勇気六段（２３）は、後日「自分たちの世代からタイトル獲得者が必ず出る。上の世代に挑む構図を、藤井さんに抜かされたくない」と語った。平成元年（１９８９年）以降生まれの棋士のタイトル戦挑戦は、進行中を含めこれまで５人で計７度。しかし、獲得成功者はいまだに出ていない。

　最初は平成生まれ初のプロ棋士になった豊島将之八段（２７）。２０１１年１〜３月の王将戦で２０歳にして久保利明王将（４１）に挑んだが、２勝４敗で力及ばなかった。豊島はその後、さらに２度挑戦も奪取はならず。ほかに永瀬拓矢六段（２４）、千田翔太六段（２３）、斎藤慎太郎七段（２４）が各１度挑戦したが、いずれも敗れた。現在は王位戦７番勝負で、菅井竜也七段（２５）が羽生善治３冠（４６）に挑んでいる。

　どの時代でも、棋界の活性化には若手の躍進が欠かせない。羽生は将棋界初の全７冠を達成した９６年２月、まだ２５歳だった。渡辺明２冠（３３）も、初タイトルの竜王獲得は２０歳と若かった。お隣の囲碁界では、平成元年生まれの井山裕太６冠（２８）が、すでに第一人者として不動の地位を築いている。

　平成は来年の３０年で区切りを迎える。それまでに“平成１ケタ世代”の意地を見ておきたい。