立教大学【上野敦大・引退記念特集】＜前編：六大学野球との出会い＞

上野敦大・引退記念特集

打撃面でも本塁打を放つなど、思い出に残るシーズンを過ごせた上野（Ｃ）「立教スポーツ」編集部
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　チームの要に上野敦大（コ４＝長崎日大）あり。キャッチャーとして常に正確なリードで投手陣を牽引、白星に大きく貢献した。しかし、彼が正捕手として活躍したのは今秋のみ。「上手くいかないことの方が多かったですけど、最高の大学野球生活でした」。努力の積み重ねは決して無駄では無いと証明した、彼の４年間の歩みを振り返る。

　◎六大学野球との出会い

　長崎県出身の上野。小学校１年生の時、もともとは兄と一緒にバスケットボールをやるつもりであったが、入学当初にできた友人の影響で野球チームに入ることに。３年生の頃からキャッチャーを守るようになると、「試合を作れる唯一のポジション」とその魅力に熱中。無我夢中で練習した。磨き上げた野球センスと、責任感のある性格から、小中高とキャプテンを任される。

　甲子園出場経験無しながら、長崎では名の通った選手であった彼。さらに勤勉で学業面も優秀であった事から、当時の監督に六大学受験を打診された。野球は高校で辞めようと思っていたが「監督から立教に行けと言われたのがきっかけで。うぬぼれていたわけでは無いんですけど、なんとかなるかなと思って」。しかし結果はまさかの自由選抜入試不合格。一度は立大進学を諦めたが、「ここで辞めてしまってはかっこわるい」と思い一念発起。一般受験を経て見事に立教大学に合格した。

　入部当初は受験期に全く体を動かしていなかったこともあり、周囲とのレベルの差は明らかであった。「個人の技量も桁違いのレベルで驚きましたね」。焦る気持ちを抑えつつ、練習に明け暮れた。地道な努力が評価され、すぐに試合出場圏内である２軍に定着。「最初の方からレベルの高い環境でやれたので、すごくモチベーションが上がりました」。

　さらに、雲の上の存在と思っていた澤田圭（コ４＝大阪桐蔭）や田村（コ４＝報徳学園）からの声かけも彼のやる気につながった。「ええやん、思ってたよりやるな、と言うニュアンスの言葉で」。ブルペンでの初練習を終え、かけられた言葉は今でも覚えているという。甲子園のスター相手に緊張していたが、あの一言が大きな自信へと変わった。