人生初主将就任　気負わず“ギータ流”で日本一奪回誓う　ソフトバンク・柳田新春インタビュー（1）

今季からキャプテンに就任する柳田はチームを引っ張ると意気込む（撮影・岡田　丈靖）
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　新年を迎えたソフトバンクの柳田悠岐外野手（33）がスポニチ本紙インタビューに応じ、主将に就任する今季への思いを語った。キャプテンを務めるのは人生初。気負わない“ギータ流”のリーダー術でチームをまとめ、打撃の好調期間を長くしてチームに貢献すると誓った。昨季4位からの巻き返しへ、鍵を握っている新主将の本音に迫った。（聞き手・井上　満夫）

　――新しい年の始まり。柳田家の正月の過ごし方は。
　「僕の実家（広島県）に行って、嫁さんの実家（福岡県）に行って、ボートレースを堪能したりという感じですね。動き回りますね。神社に行ったり、子供と遊んだり。3日くらいまでは、ゆっくりはできてます。4日くらいから、ぼちぼち動きだす感じですね」

　――昨季は141試合に出場して打率・300、80打点、28本塁打。
打撃部門のタイトルは獲得できなかったが、ゴールデングラブ賞を受賞。個人として振り返ると？
　「本当に調子がいいというときがなくて、何とか耐えながらやっていた感じでしたね」

　――来季の自分自身に欲しているものは？
　「1カ月間、絶好調をですね。そこが（昨季は）なかったので。だいたい、いいシーズンというのは1カ月ぐらい好調があるので。（時期が）いつかは分からないけど、どこかで波が来る。そこがあれば、もっと打てるかなと思いますね」

　――昨季のパ・リーグはオリックスが優勝した。エース山本由伸に苦しめられ、20打数1安打で、打点、本塁打はともにゼロだった。越えなければならない壁だが、何か対策はあるか。
　「（明確な）対策はないです。完璧というか、四隅に本当に来るイメージがあるんで。全ての球が一級品。そういう感じなので甘く来ないと厳しい。由伸が昨年みたいな感じだったら厳しい。甘い球に対して集中することが対策ですかね」

　――今季からキャプテンに就任する。野球人生でいつ以来の主将なのか。球団の福岡移転後には秋山幸二、小久保裕紀、内川聖一とそうそうたる顔ぶれが主将を担ってきた。どのような主将像を思い描いている？
　「キャプテンは人生初めてです。正直、過去の方々と比べたら、やばいでしょ（笑い）。違い過ぎて、名前が出ることからして恥ずかしい。あまり深く考えず、変わらず真面目にしっかりと野球をやるだけ。あまり（周囲に）言わないと思いますよ。まずは自分がちゃんとやる感じ」

　（2）に続く。