U18侍　悲願の世界一へ辛勝スタート　永田監督「国際大会の難しさを痛感」

「第29回WBSC　U18ワールドカップ   日本4―2スペイン （ 2019年8月30日    韓国・機張 ）

＜U18日本・スペイン＞8回2死一、二塁、韮沢の適時打に歓喜の佐々木（中央）、奥川（中央左）ら（撮影・島崎忠彦）
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　「第29回WBSC　U18（18歳以下）ワールドカップ」が30日、韓国・機張（キジャン）で開幕し、1次ラウンド・B組の試合が行われ、日本は4―2とスペインに逆転勝利。初の世界一に向け、辛勝スタートとなった。

　序盤から苦しい展開が続いた。永田裕治監督が「非常に硬かった。初戦っていうのは苦しいですね」と話したように、序盤に先制を許し、相手先発右腕・ルナに対しては7回までわずか2安打と抑えられた。好機を作っても「スペインは守備が良いと聞いていたけど、思ったより堅実だった」と相手の好守により得点を阻まれる場面もあった。

　それでも粘り強さを見せた日本。指揮官が「流れを変えてくれた」とねぎらい送ったように、6回から2番手で登板した右腕・前（津田学園）が3回を無失点の好救援を見せつけた。右腕は「流れを変えるつもりで（マウンドに）行った」と思った通りに勝利を引き寄せた。

　8回には打線が奮起。2番手右腕・フェルナンデスから2死一、二塁と好機を作って3番・韮澤（花咲徳栄）が中前適時打、4番・石川（東邦）が三塁強襲の適時内野安打で同点。さらに、2死一、二塁となってから5番・遠藤（東海大相模）の左中間2点適時二塁打と中軸の3連打で勝ち越しに成功した。

　初戦を逆転勝利で制し、白星を飾った。初の世界一へ、まだまだ厳しい戦いは続く。永田監督は「選手も国際大会の難しさを痛感したと思う。（その中で）1つ目をクリアできた。また、明日、さわやかな気持ちでグラウンドに来たい」と前を見据えた。