ヤクルト山田哲、進化の一発！逆方向へズドン　実戦１７打席目１号

オープン戦   ヤクルト６―２巨人 （ 2019年3月3日    東京Ｄ ）

３回１死、山田は右越えにソロを放つ（撮影・西尾　大助）
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　ヤクルト・山田哲人内野手（２６）が３日、巨人戦の３回にオープン戦１号アーチを放った。昨季は３４本塁打でわずか３本しかなかった右方向へのアーチ。ウイークポイントの外角低めも攻略した。両足への体重のかけ方などを模索する２０１９年版の「ニュー山田哲」としての一発。過去３度のトリプルスリーを誇る男が、未知なる領域である「４０本塁打、４０盗塁」へと第一歩をしるした。

　試合後、山田哲は「ホント、たまたまかな…」と言った。３回１死、捉えたのは外角低めの１４０キロ直球。打球は逆方向の右翼席に飛んでいった。本人はまだ確信を持てない。「たまたまだけど…。自分の感覚がしっくりした上で、ああいう本塁打が出れば（その後も）続くと思う」。前人未到の領域に踏み込むための、通過点となるアーチだった。

　「少し振り遅れたけど、うまく合わせることができた」。今春の実戦８試合、１７打席目での初本塁打は、進化する「ニュー山田哲」を象徴する一発だ。昨季、３４本塁打のうち右方向へは右翼２、右中間１のわずか３本。加えて外角低めは０本塁打だった。その２点を同時に攻略。取り組んでいる新たなフォームが徐々に実を結びつつある。

　「体重移動はなんとなくしっくりくる部分は出てきてるけど、今はまだ（感覚的には）“中の上”。開幕まで調整していきたい」

　昨季まで軸足である右足と左足への体重のかけ方は９・１。今季はより強い打球を打つために、８・２、７・３などにするフォームを探求している。軸足への比率を減らせば「直球への詰まりを減らせる。ミートポイントも広がる」と杉村巡回コーチ。バットをより自在に操ることが可能になり、苦手の外角低めも右翼席まで飛ばせた。今はそのピントを合わせる作業の途中。山田哲は「足を上げた後とか（の体重移動）は話すと長くなる。秘密です」と笑った。

　究極の目標は日本球界初の「４０本塁打＆４０盗塁」。杉村コーチは「あのコースを右方向に長打するのは難しい。コツをつかむ、いいきっかけになる。広角に打てば打率も上がるし、本塁打も増える。４０本も可能性が出てくる」と証言した。残るオープン戦は１４試合。新たな山田哲の覚醒は、もうすぐそこだ。　（鈴木　勝巳）