金本監督苦悩　球団初ＯＰ戦２桁借金　貧打深刻…最下位目前

オープン戦   阪神２―６オリックス （ 2018年3月24日    京セラＤ ）

＜神・オ＞渋い表情でスコアボードを見つめる金本監督（中央）
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　また打てない、勝てない…。阪神は２４日のオリックス戦に逆転負けして４連敗。オープン戦は２勝１２敗１分けとなり、借金は球団初めて２けた「１０」に到達した。２５日の同戦を残すのみで、金本監督（４９）も５日後に迫った３０日の開幕・巨人戦（東京ドーム）へ弾みをつける何かがほしい。

　逆転負けしたゲームセットから１０分…、２０分…。金本監督はなかなか会見場に姿を見せなかった。恒例のミーティングの後、若手選手たちの素振りを見ていたからだ。

　「勝ち、負けじゃなしに、ストレートをとらえきれてないわな」

　イレギュラーなこの行動がチームの現状を物語る。勝敗は度外視できるオープン戦とはいえ、打線がまったく上向かない惨状には開幕を５日後に控えて焦らないわけがない。オリックスの新人左腕に軽くひねられて、得点は初回の２点のみ。言葉にあるように真っすぐに力負けしていた。

　例えば３回…。１番・糸原は見逃し三振、続く鳥谷はわずか３球で三ゴロ。最後は福留も中飛だが、すべて決め球はストレート。６回も鳥谷、福留、ロサリオが屈した。６回までアウトになった１７打者のうち、１１人が真っすぐで仕留められた。

　チーム打率・２３４は１２球団中、９位。１５試合で総得点４５は、１試合平均３点しかない。特にこの４連敗中は２、０、１、２と開幕直前になってさらに事態は深刻化している。金本監督は「一年中、打ったらどうなるの。大変なことになる。個人個人の波もあるし、チームとしての波もあるから」と言葉では平然を装うが、どこまで我慢しているかは定かではない。

　２勝１２敗１分けで借金は１０。２５日に負けか引き分け、勝っても広島がソフトバンクに勝てば、１２年以来６年ぶりにオープン戦を最下位で終える。それでも都合のいいデータはあるにはある。００年以降でオープン戦最下位のチームがシーズンで巻き返してリーグ優勝したケースは０１年近鉄、０４年西武、０８年巨人と３度もあるのだ。

　「最後、いい形で終わりたいですね」。そう、あくまでも３月３０日からが本番。２５日のオリックス戦がオープン戦ラストゲームだが、開幕から大変身するキッカケを見つけておきたい。