161球熱投実らず…富山商・沢田　力負けも「勝てたゲームだったかな」

第９０回選抜高校野球大会第３日・２回戦   富山商２―４智弁和歌山 （ 2018年3月25日    甲子園 ）

＜富山商・智弁和歌山＞富山商の先発・沢田
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　マウンドで、初めて見せた激情だった。９回２死一、三塁のピンチ。２点ビハインドで、一人でも生還を許せば試合は決まってしまう。２ストライクと追い込んだ後、富山商・沢田は左打者・黒川の外角いっぱいにストレートを投げ込んだ。バットはピクリとも動かない。９回裏の反撃に勢いをつける見逃し三振。ポーカーフェイスで投げ続けてきた右腕が１６１球だけは吠えた。

　「どうしても抑えてやろう、と。ヨッシャーって感じでした」

　強打の智弁和歌山を向こうに回し、エースはすべての力を出し尽くした。３、４回に１点ずつ失いながら、決壊を許さない。ハイライトは５回訪れた３番・林との対戦。３回１死一、二塁のピンチでは、６球中５球フォークを投げる大胆な配球で、最も警戒していた打者を空振り三振に料理した。「２回も三振を取れたので、自信になりました」。屈指のスラッガーを一度も出塁させず、確かな手応えは得た。

　ＭＡＸ１４３キロを誇る本格派。前半こそ快音を許さなかったものの、強打線への警戒心から普段以上にスタミナを消耗した。「７、８、９回くらいは疲労があって…。（超満員で）緊張感もあったし」。同点で迎えた８回２死から二塁手がエラー。四球を挟んだ一、二塁のピンチで、池田に投じたスライダーが甘く入った。打球は中前へ。センターの失策も重なり、２人の走者が本塁を駆け抜けた。失投、そして守備のミス…。強豪に力負けした屈辱を感じなかったからこそ、敗者としてのインタビューで最初にこう切り出した。

　「勝てたゲームだったかな、と思います」

　２０１４年夏。富山商のエースとして２勝した森田駿哉（現法大）の勇姿をアルプススタンドで見て、伝統校の門をたたくことを決めた。ベスト４入りした昨秋の北信越大会後、レベルアップのためにフォーム改造を決意。右ヒジの位置を高くすることで、球威アップを目指した。「前半みたいに、いいコースにいけば抑えられるということは分かった」。成長を実感し、進化を認めても、さらに高いレベルの課題は残る。

　「夏に向けて、やはり制球力とスタミナが課題。そこをしっかり向上させて、また戻ってきたい」

　７番打者としても、２回に先制の左前適時打。２つの死球を受けながら、最後まで「富商」のマウンドを守り抜いた。初勝利を目指す夏へ――。甲子園の土は手にせず、背番号１は春がまだ遠い富山へ帰っていった。