“バッピー”上原に打者驚いた　予告されてもスプリット打てない

打撃投手を務める上原
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　最後に直球を右翼席に運ばれた巨人・上原の表情はすがすがしかった。ジャイアンツ球場で２軍練習のフリー打撃に登板、大飛球を放った亀井が駆け寄り「フォーク（スプリット）を見逃したけど教えてもらわなきゃ振ってました」と苦笑いで伝えた。

　打者４人に球種を予告しながら４１球を投げた。３〜７球ずつ打者を回し、スプリットは２巡目から解禁し、計１１球。実に４球の見逃しストライクを奪い、スイングされた２球もファウルと二ゴロだった。分かっていても打てない伝家の宝刀に、打者たちは驚きを隠さなかった。

　亀井「今年４３歳の投げる球じゃない」

　宇佐見「球種を言われなきゃ全部振った」

　石川「フォーク（スプリット）であんなに腕を振る投手はいない。直球と変わらない」

　上原自身も好感触を得た。「ワンバウンドするかしないかくらいに落とせたら、ベストになる。そんなに悪くはなかった。（球種を）教えずに投げた時の反応を確かめたい」と第一段階を突破した。

　今年初めて打者と対戦。「やっと野球をしているなという感じ。気持ち良かった」と頬を緩めた。気温８度でも、いつも通り半袖。登板時のＢＧＭに、メジャー在籍時に登場曲だった「Ｓａｎｄｓｔｏｒｍ」を流す球団の粋な演出に「音が小さかったんで、もうちょっと大きくして」とツッコミを入れた。「帰ってきて１週間もたっていない中で、ここまで来ている」。１０年ぶりの日本で、順調に歩みを進めている。（池田　翔太郎）