“高校ビッグ４”広島・高橋昂　いまだ防御率０．００　緒方監督も高評価

オープン戦   広島３―３ヤクルト （ 2018年3月11日    福山 ）

＜広・ヤ＞５回３安打無失点と好投した高橋昂
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　広島・高橋昂也投手（１９）が、開幕ローテーション争いに生き残った。１１日のヤクルトとのオープン戦に先発し、５回を被安打３、４奪三振で無失点に抑える好投。先発の残り１枠を九里と一騎打ちで争う中、緒方監督からは「たいしたもの。いいアピールをしてくれた」と高評価を受けた。

　絶対に失敗の許されないマウンドで輝いた。高橋昂は闘志を表に出すことなく、淡々とスコアボードにゼロだけを並べた。

　「結果としてゼロに抑えられたのはよかったし、直球の走りもよかった。体が開き気味だったのが修正できて、うまく押し込めた」

　相手打線は山田哲、バレンティン、畠山という強力クリーンアップ。それでも「相手を見ることはないので」と動じなかった。初回、山田哲に中前打を許したが、バレンティン、畠山はともに２打数無安打。伸びのある直球を武器に三塁すら踏ませず、被安打３、４奪三振と強力打線に“完勝”した。

　広島の開幕ローテは野村、ジョンソン、薮田、大瀬良、岡田の５人が確定。残り１枠を九里との一騎打ちで争う。九里が実績十分なだけに、好投を続けるしか生き残る道はない。そんな厳しい立場の中で結果を残したことに、緒方監督からは「大したもの。自信にしてもらっていい。（ローテ入りへ）もちろん、いいアピールをしてくれた」と高評価を与えられた。

　ローテ争い以外にも、チラリと意識することがあった。５回からヤクルトの２番手として寺島が登板し、１回を無失点。楽天・藤平、西武・今井とともに高校ビッグ４と評されたが、高橋昂だけがドラフト１位指名にかからなかった。「今日は話す機会はなかったです。向こうはドラ１で入って、自分よりは上なので。追い越せるようになりたい」と珍しくライバル心をちらつかせた。

　開幕までに残り２試合の登板が予定されている。「スライダーもある程度は制球できたけど、さらに上がってくれば、もっと楽になると思う」。キャンプ前には中村祐、塹江、アドゥワら多くの“第６の先発”候補がいた中で、まだ１軍経験のない２年目の１９歳左腕がオープン戦は２試合で計８回を投げて防御率０．００だ。今オフから目標に掲げ続けた開幕ローテ入り。いよいよ現実味を帯びてきた。（河合　洋介）