阪神ドラ２高橋遥　やっぱりローテ級！ゲレーロ圧倒　堂々Ｇ斬り

オープン戦   阪神６―３巨人 （ 2018年3月11日    甲子園 ）

＜神・巨＞３回、左の靴ひもがゆるんだままゲレーロを二ゴロに打ち取り、笑顔を見せる高橋遥
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　阪神は１１日、開幕カードの前哨戦となる巨人に６―３で快勝し、オープン戦初勝利を飾った。オープン戦初先発したドラフト２位・高橋遥人投手（２２＝亜大）が、最速１４７キロの直球を軸に３回３安打１失点と力投。昨季のセ・リーグ本塁打王である主砲・ゲレーロも２打数無安打に封じた。初体験となった伝統の一戦で鮮烈な“Ｇ斬り”を披露。猛アピールに成功した。

　凄まじい球威のボールを投げ込んだ。高橋遥が、またしても潜在能力の高さを証明する好投。巨人打線に真っ向勝負を挑んで、一歩も退かなかった。

　「前回よりは（ボールが）指にかかっていたのかなと思いました。セット（ポジション）になっても、点は取られましたけど、自分の中で納得いくボールはいったと」

　主砲とのマッチアップで実力を証明した。特筆すべきは、ゲレーロとの対戦だった。初回は内角高めの１４４キロの直球で圧倒。三ゴロに封じ、先頭から２連打された嫌なイメージをかき消した。

　３回２死で迎えた２度目の対戦も、フルカウントから直球を投じて二ゴロ。プロでも指折りのパワーヒッターを封じ込めた。「ストレートはどのバッターでも、しっかり投げられれば押すことができると分かった」と確かな手応えを口にした。

　終わってみれば２、３回は無安打投球と尻上がりに調子を上げた。初回に１点を失ったが、スライダー、本人が「ツーシーム」と称する低めに落ちるボールで２奪三振。直球を打たれた３安打もすべて逆方向の打球と、打者が引っ張れない力強い球威を印象付けた。

　本人いわく「試合の２時間前に知りました」という１軍初先発。常葉橘（現常葉学園橘）高２年夏以来の聖地のマウンドに「甲子園を感じて投げられた」と充実感を漂わせた。

　２回無失点だった４日ソフトバンク戦に続くアピールに、金本監督も目を細めた。「右打者のインハイに行った球は打たれるイメージがわかない」と最大級の賛辞。続けて「次の登板も肩のいろんな状況にもよるけど、できれば１軍で投げさせたい。開幕ローテとかは…まあ入れたいけど。どうしても心配」と“ローテ級”の実力であることを明言した。

　今春、最大で３イニングしか投げていないこともあり、開幕ローテーション入りは現実的ではない。だが、長いシーズンを考えれば、十分に戦力になることを示した。「（ローテーションについては）まだ２試合しか投げてなくて、打たれて点も取られているので。また練習して頑張りたい」。大きな可能性を秘めた背番号２９から目が離せない。（遠藤　礼）