広島・中崎、来季目標は「年間被本塁打ゼロ」連覇貢献も慢心なし

トークショーに参加した中崎（右は一岡）
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　広島・中崎翔太投手（２５）が１０日、広島県東広島市の「東広島ハウジングフェア」で行われたトークショーに一岡とともに参加し、来季目標に自身初となる「年間被本塁打０（ゼロ）」を掲げた。今季は５９試合に登板し４勝１敗、２５ホールド、１０セーブを記録しリーグ連覇に貢献したが、さらなる高みを目指してリーグ３連覇へと導く。

　３年間、安定した成績を残してこそ、認められるプロの世界。１５年から数字を積み重ねてきた中崎も３年続けて結果を残したが、満足感はない。救援投手として求められるのは、先発投手以上の完璧性。来季目標を、昨年同様に「被本塁打０」とした。

　「今年は２本打たれた。悔しい。もう一度、目標に向けて頑張りたい」

　今季許した２本塁打はいずれも痛恨のアーチだった。８月２３日のＤｅＮＡ戦では、１点リードの９回２死からロペスに同点弾を浴び、チームも延長１０回サヨナラ負け。９月５日の阪神戦でも１点リードした９回１死一塁から福留に一時逆転となる２ランを許した。チームは安部のサヨナラ２ランで勝利を収めたが、中崎にとっては悔しさだけが残った。

　勝敗に直結する一発だけが許せないわけでもない。本塁打厳禁を掲げるのは、一発が試合の流れを一変させる可能性があるからこそ。たとえ、３点のリードがあったとしても、ソロアーチさえ被弾してはいけないと考える。

　「それ（チームの勝利）は結果論でしかない。点を取られていいというのはない。ちょくちょく打たれる抑えは信頼されない。（来季は今季以上に）しっかり抑えたい」

　現在のポジションに安住することなく、将来的な先発挑戦も視野に入れている。ただ、来季については、畝投手コーチが抑えの座を中崎と今村に競わせる考えをすでに明らかにしており、中崎も期待に応える構えでいる。

　今季は腰痛症による離脱もあったが、自身の進化を実感したシーズンでもあった。「１イニングあたりの与四球数と被安打数の合計」を示す「ＷＨＩＰ」が０・９２となり、初めて１点を切った。「０点台だったということは、成長できたんだと思う」。ＷＨＩＰは米国では投手の能力を示す指標の一つとされ、０点台は一流投手の証とされる。着実に成長曲線を描くが、まだ２５歳。自らに高いハードルを課し、大投手の階段を上がっていく。　（柳澤　元紀）