【斎藤隆ＭＬＢレポート】ゲーム差でＣＳアドバンテージに変化を

ワイルドカード１位でリーグ優勝決定シリーズに進出しているヤンキース（ＡＰ）
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　日本のクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１１年目を迎えました。３位までに入れば、日本一になれる可能性があるため、いわゆる「消化試合」は減り、営業面でも一定の成功を収めているのは事実です。ただ、果たしてこれが最終形なのか。ＭＬＢのシステムと比較すると、いびつに映る部分もいくつかあります。

　今年はセ・パともに優勝チームが２位以下に１０ゲーム以上の大差をつける独走Ｖ。このような状況になると、他の５球団は２位、３位狙いとなり、エース級を１位チームにぶつけない戦略も出てきます。それは、ペナントを争うという本来の野球からは少しズレてしまいます。また、ぶっちぎりで優勝したチームと１ゲーム差で逃げ切った優勝チームが、同じ１勝のアドバンテージでいいのか。「これがベストなのか」を議論する時期に来ているのではないでしょうか。

　ＭＬＢはワイルドカード（ＷＣ）１位のヤンキースがリーグ優勝決定シリーズまで進出していますが、ア・リーグ１５球団の中の「４番目」であり、ポストシーズンに進出するにふさわしいだけの力はあります。６球団中、３番目でもＯＫの日本とは意味合いが異なります。そのＭＬＢは、１２年からＷＣを１チームから２チームに増やしました。ＷＣ同士によるスリリングな一発勝負を設けるとともに、それまでほぼ同等の立場だった地区優勝チームとＷＣに明確な「差」をつけました。

　何もかもＭＬＢが優れているとは思いません。例えば、ドラフトの完全ウエーバー制。３０球団最低勝率チームが、翌年のドラフトで「いの一番」指名の権利を得るというのは、戦力均衡という点では理にかなった制度ですが、一方でプレーオフを諦めたチームが「一番負ければ、一番いい指名順位をもらえる」という考えにシフトしてしまうのは、違和感を覚えます。

　やはり、全てのチームが、１位を目指して戦うのが本来の姿で、優勝チームのアドバンテージを２位とのゲーム差によって変えるのも一つのやり方でしょう。これを最終形と考えず、もっと面白い、日本独自のシステムができればいいと思います。　（パドレス球団アドバイザー）