新井さん　風穴開けるチーム初安打「何とかつなげていこうと」

セＣＳファイナルステージ第１戦   広島３―０ＤｅＮＡ （ 2017年10月18日    マツダ ）

５回無死一塁、新井は左前打を放つ
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　閉そく感に風穴を開けたのは広島・新井だった。０―０の５回無死一塁。カウント２―２から外角チェンジアップに目いっぱい腕を伸ばして捉えた打球は、しぶとく三遊間を破るチーム初安打。無死一、二塁と好機拡大し、田中の決勝打を呼んだ。

　「自分も何とかつなげていこうという気持ちだった」

　通算２１７８安打を放ったプロ１９年目の男にブランクの心配は無用だった。５日にへんとう炎を発症し９日には練習復帰したが、１１日からの練習試合３連戦は欠場した。「（ＣＳが）始まってしまえば、アドレナリンが出る。シート打撃でも、そこまでズレを感じなかった」。９月３０日ＤｅＮＡ戦以来の実戦出場でも、しっかりと結果を残した。

　エルドレッドとの二者択一だった「６番・一塁」のスタメン。打撃コーチ陣は終盤のベンチワークも考慮して新井を残し、エルドレッドを先発出場させる方針を固めていた。しかし、緒方監督が最終的に新井の先発起用を決断した。見事に期待に応えた男は「ワンチャンスをモノにできて良かった」と笑った。

　昨年に続く日本シリーズ進出まで、あと２勝。「短期決戦なので、とにかく内容より勝ちにこだわっていく」。３３年ぶりの日本一へ。大ベテランは結果を全力で追求する。　（桜井　克也）