広島・薮田　大役果たした５回完封「雨の中で良い投球できた」

セＣＳファイナルステージ第１戦   広島３―０ＤｅＮＡ （ 2017年10月18日    マツダ ）

力投する薮田
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　クライマックスシリーズ（ＣＳ）のファイナルステージ（Ｓ）は１８日、セ・パ両リーグで開幕。セ・リーグ王者の広島は、本拠地・マツダで３位ＤｅＮＡと戦い５回裏終了降雨コールドゲームで勝利した。

　あらゆる重圧をはねのけた。降りしきる雨、ＣＳ初戦先発の大役、そして自身のＣＳ初登板…。プロ３年目の今季、勝率第１位のタイトルを獲得するなど大ブレークした薮田が最速１５０キロの速球主体に２安打で５回完封した。

　「（プレッシャーなどは）今日まで何も感じなかった。雨の中での投球というわりには良い投球ができた。真っすぐに手応えがあって、求めている球筋や球威を発揮できた」

　得点圏に走者を許したのは１死から石田と倉本に連打を浴び一、二塁とした３回のみ。唯一のピンチも桑原を１４４キロ直球で遊ゴロ併殺に仕留めた。緒方監督も「非常にプレッシャーがかかるところで自分の投球をしてくれた。本当にナイスピッチング」と称えた。

　今季はチームトップの１５勝。昨年まで通算４勝だった２５歳が飛躍を遂げた要因の一つが精神面の成長と自己分析する。「去年までは打たれたときに言いわけが多かった。ビジターとか、雨が降っていたとか。今年は結婚したのもあって、言いわけをしないと誓ってシーズンに臨んだ。それがいい方向に働いた気がする」。

　この日も、６回６失点した７月２９日ヤクルト戦同様、試合前から「苦手」とする雨が降り続いた。それでも、足が滑り始めた５回も「足が地面に着いてから投げること」を意識し、制球を乱すことなく３人で抑えた。万が一、最終６戦目までもつれたときは再び、先発する可能性が高いが「（６４球と）球数を投げていないので大丈夫」と頼もしい発言に終始した。

　初戦をモノにし、アドバンテージの１勝を加えて２勝０敗。過去２０度ある同様のケースでは全２０チームが日本シリーズに進出している。３３年ぶり日本一への挑戦権を、剛腕が大きく引き寄せた。　（柳澤　元紀）