楽天“下克上”第２章！ソロ３発で初戦勝利　茂木また先頭弾

パＣＳファイナルステージ第１戦   楽天３―２ソフトバンク （ 2017年10月18日    ヤフオクＤ ）

初回無死、茂木が左中間に先頭打者ホームランを放ちベンチに迎えられる
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　クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（６試合制）が開幕し、パは楽天がソフトバンクに３―２で競り勝ち１勝１敗（リーグ優勝アドバンテージを含む）とした。３位チームのファイナルＳ初戦勝利は１０年日本一のロッテ以来。茂木栄五郎内野手（２３）が西武とのファーストＳ第２戦に続く初回先頭打者本塁打を放つと、チーム３本塁打で全得点を挙げた。

　もはや楽天の「お家芸」だ。初回先頭の茂木は右足を上げてタイミングを取ると、東浜の１―１からの３球目、１４３キロの高めの直球を強振した。高々と上がった打球は左中間スタンドへ。貴重な先制点をもぎ取った。

　「短期決戦なので点を取れる時に取るに越したことはない。ああいう形で先制点が取れるとは思っていなかったが、振れる球は強く振ろうと思っていた」

　先頭打者アーチはレギュラーシーズンで６本。西武とのファーストＳ第２戦でも放った。同一シーズンのＣＳ両ステージで放ったのは史上初の快挙。「いや、全然…」と謙遜するヒーローが、アマダー、ウィーラーの一発攻勢をも呼び込んだ。

　初回の打席を重視している。フルスイングが身上ながら、実は考え込むタイプ。「（１打席目に）打つ、打たないで、その後の打席が左右されることがある」と言う。だからこそ「１打席目は集中して打席に入る」と神経を研ぎ澄ませる。

　レギュラーシーズンで痛めた右肘は、まだ万全ではない。使うバットは後輩の田中から譲り受けた、重心が中心寄りで振りやすい白木のもの。重心を先に置く本来の赤いバットは封印している。それでも「１本出たので、状態が良いと思ってもいいのかな」と手応えが出てきた。

　コンディションを考慮し、遠征先では外出する機会も減った。部屋での時間つぶしはもっぱら漫画だ。「面白いですよね」と好んで読むのは人気漫画「キングダム」。中国の春秋戦国時代を描き、秦の若き王・政（後の始皇帝）とともに中華統一を目指す主人公・信の物語。傷つきながらも上を目指す姿を、自らに重ね合わせる。目指すはＣＳ制覇。そして“日本統一”だ。

　ソフトバンクのアドバンテージを消し、１勝１敗のタイ。ＣＳとなった０７年以降、パのファイナルＳ初戦勝利は全て日本シリーズ出場につながっている。梨田監督は「まだ１つ負け越しているぐらいの気持ちでいかないと」と気を引き締めた。１０年ロッテばりの下克上への道を、強打の１番が引っ張る。　（黒野　有仁）