金本阪神、躍進の理由は「勝利の方程式」確立　首脳陣も成長“コーチが発案、監督が決断”

[ 2017年10月19日 10:20 ]

　【金本阪神　２年目の検証（１）】２年目の金本阪神は１７日にＣＳファーストＳ敗退が決まり、２０１７年シーズンを終えた。借金１２で４位に終わった昨季から７８勝６１敗４分けの貯金１７で２位に躍進。チームとして昨季から成長を遂げた点、そしてＶ奪回に足りなかった点――を「金本阪神　２年目の検証」と題し、連載する。

　「挑む」戦いが終わった。１２年ぶりのリーグ優勝には手が届かなかった。ただ確実に、頂点へ前進したことも確かだ。若手の成長、中堅の意地、主力の躍動…。昨季４位から２位に躍進した要因は、いくつも数え上げることができる。中でも最大の要因が「勝利の方程式」の確立だろう。

　今季の阪神には「勝つ形」があった。合言葉は「６回までにリード」――。金本監督は開幕から７回以降の勝ちパターンとして桑原、マテオ、ドリスの３投手を固定。３人の働きで６回までにリードした試合は６３試合で５６勝４敗３分け、勝率・９３３。昨季の５６試合４７勝８敗１分け、勝率・８５５を大きく上回った。桑原とマテオがともに最優秀中継ぎ投手、ドリスが最多セーブと３人揃ってタイトルを獲得。０５年のリーグ優勝の原動力となった「ＪＦＫ」に勝るとも劣らない必勝トリオだった。

　入念な構想、準備、計画によって生まれた勝ちパターンだった。今年の年頭、本紙インタビューで金本監督が構想したのは相手、球場に関係なく戦う「自分たちの野球」。その根幹を成す要素に、リリーフ陣の整備を挙げた。昨季は全７６敗中、リリーフで負けた試合は１６あり、そこに「勝つ形」を見いだした。ＪＦＫ、中日の浅尾＆岩瀬…。近年の常勝軍団が擁した鉄壁の救援陣を、自軍にも採り入れようと考えた。

　だがその役割を担える投手は昨オフ時点でマテオだけ。そこで、その一角に前年まで在籍２年間で１軍登板６試合のみだった桑原を抜てきした。球威抜群の直球、左打者の内角をえぐるスライダーに適性を見いだしての起用だった。そしてドリスだ。昨季終盤に右肘手術を受け、戦力外候補だった右腕を、指揮官だけはあきらめていなかった。ドミニカ共和国まで関係者を派遣して術後の経過をチェック。今春キャンプでテストし、再契約を決めた。指揮官による２人の発掘がトリオ形成の基礎となった。

　計画的起用法も実った。首脳陣は開幕からシーズン中盤まで、中継ぎ陣、特に３投手の連投を「３」までと決めた。指揮官と香田投手コーチは開幕から表を作成し、常に３投手の球数、登板回数をチェック。勝負所の夏場を見据え８月２０日の中日戦までその禁を解くことはなかった。その結果、３投手に高橋、岩崎を加えた５投手が６０試合以上登板という「球界史上初」を生み、シーズンを通じたフル回転を可能とした。

　「勝利の方程式」確立を筆頭に選手が結果を出した裏には、首脳陣の成長もあった。今季、勝利後の監督会見では「片岡コーチの発案」「香田コーチと話し合って」「平野コーチと取り組んできた成果」など、勝因を語る際に各コーチ陣の功績を称える発言が目立った。「ベンチの力」も勝因の一つだった。

　思い起こせば、昨年末。金本監督は就任１年目の采配を振り返り「（来季は采配も）違ってくるかもしれん。結局、一番何が分かったかと言うと、コーチの意見を参考にして譲るところは譲ろうと思っていたけど、コーチも迷って意見が分かれること。これが一番分かった。そういうのは俺が（決めて）言わないといけないのかなと」と決断力の重要性を再認識していた。

　この日のオーナー報告後の会見でも２年目の采配について「（迷った場面は）数かぎりないですね。みんなが迷うところの決断が難しかった」と言及。その上で「でもコーチングスタッフがフォローしてくれて、背中を押してくれて、アドバイスをくれたり。“監督こうしよう”と言ってくれたので助けられた印象が強い」と付け加えた。

　コーチ陣が発案し、監督が決断する――。指揮官が監督就任時に掲げた理想的な首脳陣のあり方だった。２年目の金本阪神は若手はもちろん、首脳陣も成長を遂げた１年だったと言える。今年の反省を踏まえた来季の采配は、さらに円熟味を増すはずだ。　（惟任　貴信）