福留　天敵・田口攻略！虎最多５点　ＣＳも頼むで〜

セ・リーグ   阪神５―５巨人 （ 2017年9月12日    甲子園 ）

＜神・巨＞２回、福留は田口から右前適時打を放つ
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　阪神は１２日の巨人戦（甲子園）で天敵だった巨人・田口をついに攻略した。８月３１日以来の４番出場だった福留孝介外野手（４０）が初回の先制打を含む２打席連続適時打を放つなど通算１０度目の対戦で最多５得点。５点差を追いつかれて延長１２回引き分けに終わっても、再戦の可能性があるクライマックスシリーズを見据えれば大きな収穫を得た。

　序盤の５点先行からの引き分けは確かに痛い。ただ、最終盤の秋を戦ういまの猛虎にとっては収穫を持ち帰る方が大切だ。難敵の田口をついに攻略した。たとえ、黒星は付けられなくても初の２桁安打を浴びせた。初対戦だった１５年４月１８日に黒星を付けて以降、９試合で８勝を献上。過去１０度の対戦では最高３得点が２度、あるだけ。顔を見るだけで嫌になりそうな男を徹底的に打ち崩した。

　まずは初回だ。１死から上本の左前打が突破口になった。糸井の連打で二、三塁とし、８月３１日ヤクルト戦以来の４番出場、福留が応えた。「チャンスの打席だったので、積極的に打ちにいきました。先制点を取ることができて良かった」。２ボールからの外角低めスライダーを、狙い澄ましたかのようにコンタクト。田口の足元を抜いた中前適時打で先手を奪った。

　福留は直後の２回、上本、糸井の連続タイムリーで４点目を上げた後、２打席連続の適時打を右前に放った。「みんなの作ってくれた流れに乗り、打つことができた」。田口から最多となる５得点。勝ちきれなかった試合を嘆くより、この事実に胸を張るべきだ。

　過去の対戦がウソのようだった。１、２番を組んだ中堅組の俊介、上本が重圧をかけ、糸井、福留の中軸が着実に得点へ結びつける理想の攻撃。２安打の俊介は「結果が出たのは大きい。続けていきたい」と力を込め、片岡打撃コーチも「しっかり打ってくれた」と称えた。田口から計９安打した上位４人は、今季の対戦打率がそろって４割を越えた。そのいやらしさは、左腕の脳裏に焼きついたはずだ。

　１０日のＤｅＮＡ戦では過去３戦３敗だった浜口から５得点を奪ったばかり。２試合連続で右の大砲、中谷をあえて先発から外した打線で、苦手左腕を立て続けに打ち崩した。

　逆転優勝は極めて厳しい状況に立たされた一方、２位を堅守し、本拠地でクライマックスシリーズのファーストステージに臨むことは濃厚。再戦の可能性がある天敵攻略は、今後に向けて強力な布石となった。（巻木　周平）