ラミＤｅＮＡ３位死守　対広島戦は４連勝！今季勝ち越し王手

セ・リーグ   ＤｅＮＡ３―１巨人 （ 2017年9月12日    マツダ ）

＜広・Ｄ＞２回１死満塁、生還した梶谷（３）らを出迎えるラミレス監督（その右）
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　強い広島との試合を「オアシス」にする球団がある。ＤｅＮＡだ。１２日、先発ジョー・ウィーランド投手（２７）が６回を１点に抑え、救援３投手は零封リレー。連敗を４で止め、広島戦は４連勝だ。ウィーランドは球団外国人新記録の５連勝で８勝目。引き分けた４位・巨人に０・５ゲーム差をつけた。

　３試合連続サヨナラ勝ちを収めた８月２２〜２４日以来の広島戦。また勝った。ウィーランドが６回を丸のソロの１点だけに抑えた。セ・リーグ球団で唯一広島に勝ち越すチームは、１２勝９敗と今季勝ち越しに王手をかけ、敵地マツダスタジアムに凱歌を響かせた。

　「ストライクの質を求め、とにかくコーナーを突いた。連勝の数字は考えていない。チームが勝てたことが一番うれしい」。制球を意識した速球は、結果的に切れを増した。５回無死一塁で代打バティスタの当たりが右足を直撃も「ラッキーだった」とスパイクの底で大事に至らず。続く田中を１４８キロ、菊池を１４９キロと威力ある速球で連続空振り三振。自己最多にあと１つに迫る８三振は、全て速球で奪ってみせた。

　「永遠に忘れることのない日だ」。神妙な表情で語ったのは前日９・１１。小学生だった０１年に米中枢同時テロが起きた。「毎年、野球のシーズンも終盤で迎える。野球の力の大きさを再認識する日でもある」。米国中が悲しみに暮れたが、ベースボールはテロに屈せず勇気を与えた。

　昨年は自らニューヨークのテロ跡地に足を運び、１４年に完成した１ワールドトレードセンターで祈りをささげた。「野球選手が周りに与えられる力、勇気。この仕事を誇りに思う」。チームは４連敗中で、４位・巨人にゲーム差なしの１毛差に迫られていた。「もう一度勝つ流れをつくりたかった。いい流れを持ってこられたと思う」。６回２死ではバットでも右翼線二塁打。今季の象徴である８番に投手が入る打順は、すでに２本塁打のウィーランドの打力が買われ実現したものだ。

　「いい方向へまた一歩進めた。プレーオフ進出へ全力を尽くす」。嫌なムードを振り払い、窮地のＤｅＮＡに力と勇気をもたらした。　（後藤　茂樹）

　▼ＤｅＮＡ・ラミレス監督　投手全体が良かったが、特にウィーランドが素晴らしかった。速球の威力があり、制球も本当に良かった。

　≪球団外国人の最多連勝≫ウィーランド（Ｄ）が今季８勝目。１４年にモスコーソがマークした球団外国人シーズン最多記録の９勝にあと１と迫り、初の２桁勝利も見えてきた。また、７月１８日のヤクルト戦からは５連勝。０３年ドミンゴ、０４年セドリック、０９年ランドルフ、１４年モスコーソの各４連勝を抜く球団外国人の最多連勝になった。