ヤクルト真中監督、今季限り退任へ　後任候補は高津２軍監督ら

セ・リーグ   ヤクルト５―６広島 （ 2017年8月20日    マツダ ）

＜広・ヤ＞帽子を取りメンバー表を交換するヤクルト・真中監督
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　ヤクルトの真中満監督（４６）が、今季限りで退任する見込みであることが２０日、分かった。１５年に就任し、３年契約の最終年を迎えていた。就任１年目に１４年ぶりのリーグ優勝に導いたが、今年は主力選手の故障が相次ぎ、借金３３の最下位。この日、２年連続のシーズン負け越しが決まった。後任は高津臣吾２軍監督（４８）を軸に検討していくとみられる。

　２年前に１４年ぶりのリーグ優勝を成し遂げた真中監督がユニホームを脱ぐ。関係者の話を総合すると、指揮官は最下位に沈むチームの現状について責任を痛感。この日までに球団側と話し合いの場を持ち、退く決意を固めたもようだ。

　就任１年目の１５年。前年に１軍チーフ打撃コーチを務めていた経験を生かし、２番に川端を起用。打率リーグトップの強力打線を引っ提げ、自身が主力選手だった０１年以来となるリーグ優勝を達成した。日本シリーズにも進出。固定観念にとらわれない手腕で、２年連続最下位に沈んでいたチームをよみがえらせた。

　だが、昨年は５位に終わり、Ｖ奪回を目指した今季も低迷。この日の広島戦に敗れて借金３３となり、３２試合を残して負け越しが決まった。最大の要因は主力選手の度重なる故障離脱だ。２月の春季キャンプ中に川端が椎間板ヘルニアで離脱。復帰できないまま、今月中にも手術を受けることが決まった。打者ではバレンティンや畠山、雄平、大引、投手陣にも秋吉、小川、山中ら故障者が続いた。

　真中監督は「もちろん痛い。でも、いない選手のことを言っても仕方がない。いる選手でやっていくしかない」と西浦、谷内、山崎ら若手を積極起用。さらには、打順変更や選手の入れ替えなどで刺激を与えてきたが、選手層の薄さをカバーできるほどではなかった。５月末から１０連敗。７月には球団ワースト記録の１６連敗を喫した７０年以来、４７年ぶりとなる１４連敗を記録した。「なかなかうまく回らない」と責任を痛感していた。

　衣笠剛球団社長兼オーナー代行も「優勝したときの主力選手がケガでいない。現場には苦しい思いをさせてしまっている」と今季の戦いを分析していた。後任についてはこれから選定を進めるが、チームの現状を理解し、真中監督の築いた野球を継承できる人物が適任といえる。昨年は１軍投手コーチとして指揮官とともに戦った高津２軍監督を軸に、伊藤智仁投手コーチ（４６）やＯＢの古田敦也氏（５２）らも候補とみられる。

　◆真中　満（まなか・みつる）１９７１年（昭４６）１月６日生まれ、栃木県大田原市出身の４６歳。宇都宮学園（現文星芸大付）３年時に春夏連続で甲子園出場。日大では４年春に東都大学リーグ首位打者。９２年ドラフト３位でヤクルト入りし、０１年に打率．３１２で優勝に大きく貢献した。０７年は代打３１安打のプロ野球記録を達成。０８年限りで現役引退。通算成績は１３６８試合出場、打率．２８６、５４本塁打、３３５打点。０９年から２軍打撃コーチ、２軍監督、１軍チーフ打撃コーチを歴任し、１５年に監督に就任した。