ソフトＢ　最短２６日Ｍ２０点灯　楽天に３連勝で独走６．５差

パ・リーグ   ソフトバンク４―１楽天 （ 2017年8月20日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・ソ＞８回１死、ソロアーチを放ったデスパイネ（右）を出迎える工藤監督（中央）
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　追っ手は遠ざかり優勝マジック点灯が見えた。首位ソフトバンクが２０日、２位・楽天との３連戦で３連勝を飾った。アルフレド・デスパイネ外野手（３１）が初回に先制の２点二塁打、８回にダメ押しソロと３打点。首位浮上から５連勝で楽天に６・５ゲーム差をつけ、最短で２６日に「Ｍ２０」が出る。

　鋭い打球が小雨降る仙台の夜空を切り裂いた。３―１の８回１死、デスパイネは福山のスライダーを強振。「狙っていた」という本塁打が右中間席へ消えた。チームトップの柳田に並ぶ２８号ソロ。追いすがるホームチームにとどめを刺した。

　「（３連戦へ）しっかり準備ができていい状態で迎えられた」

　決勝点となった先制打も、この男だ。初回２死一、三塁。カウント２―１から辛島の高め直球を逃さず左中間へ２点二塁打を放った。勝利打点はチームトップ柳田の１５度に次ぐ１１度目。打率・２５３ながら、大事な場面で勝負強さを発揮する。「最初のチャンスで打てて良かった。（楽天の）嶋は良い捕手。今日は自分の読みが正しかった」と笑った。

　救援陣も盤石なチームは先制した試合で５９勝８敗、勝率・８８０を誇る。この３連戦は全て先制する得意パターンで逃げ切った。工藤監督は「先制の２点は大きかった。先制すると盛り上がるし、投手も粘れる」と納得の表情だ。

　人懐っこい笑みがトレードマークの優良助っ人は兄貴肌でもある。今季加入した同じキューバ出身の左腕モイネロを自宅に招いて気分転換させ、試合中もベンチで隣に座る。対戦相手の特徴も助言。後輩は７回から救援し、３勝目を挙げた。

　楽天を一蹴し、２２日からは８ゲーム差の３位・西武と対決。独走態勢を固める好機となる。デスパイネは「優勝はまだ先。次の西武戦でまず２勝。１勝でも多く勝ちを積み重ねていきたい」としっかり足元を見つめた。　（後藤　実穂）

　≪２２日からソフトバンク５連勝かつ楽天５連敗で≫ソフトバンクが楽天３連戦に３連勝。対楽天の同一カード３連戦３連勝は昨年５月６〜８日にヤフオクドームで記録して以来７度目になるが、敵地のＫｏｂｏパーク宮城では今回が初となった。これで、２位楽天とのゲーム差は６．５。早ければ２６日にも優勝へのマジックナンバーが点灯する。ソフトバンクが２２日の西武戦から２６日のロッテ戦に５連勝。その間に楽天がロッテ、日本ハムを相手に５連敗すればＭ２０が出る。