西武　強力打線で奇跡の大逆転狙う

[ 2017年8月21日 12:05 ]

　【宮入徹の記録の風景】すでに徳俵に足がかかった状態といえるだろう。西武逆襲の話だ。パ・リーグの優勝争いは現在ソフトバンクが首位。２位楽天、３位西武との差を広げつつある。ただ、球宴後の３チームの勝率をみるとソフトバンク・７５０、西武・７００、楽天４６４。西武はソフトバンクには及ばないものの７割台と健闘している。後半戦のチーム打率は西武・２７２、ソフトバンク・２４０、楽天・２３４。打線だけなら西武は３チームの中で頭一つ抜けている。

　個人では球宴後に秋山が打率・３７０。次いで山川・３３７、金子侑・３２０、浅村・３０４、外崎・３０２と３割以上がずらり。特に山川はこの間の得点圏打率が・４１７と勝負強さが際立っている。

　西武は球宴直後の７月１９日に首位の楽天と１１ゲームの大差。それが２１日の日本ハム戦から５８年以来チーム５９年ぶりとなる１３連勝の快進撃を見せた。過去、シーズン途中に首位と１０ゲーム差以上離されながら逆転で優勝をさらったケースは７度しかない。そのうち西武は西鉄時代に５８年１１ゲーム差、６３年１４・５ゲーム差と２度、９８年の１０ゲーム差を合わせ半数近い３度を記録。大逆転はチームのお家芸になっている。

　筆者がプロ野球記録の仕事を始めた８０年代前半は２桁ゲーム差の逆転優勝は前出の西鉄の２度だけ。それこそこうした逆転劇は奇跡ともいえるもので、半ば伝説化していた。実際、３例目となった９６年巨人（１１・５ゲーム差を逆転）までは３０年以上もの歳月を要した。さかのぼってプロ野球で初めて２桁ゲーム差を逆転した５８年西鉄の記録をひもとくと、これまで気づかなかった発見があった。

　この年は中西太、豊田泰光、関口清治、高倉照幸ら中軸野手の活躍はもちろんだが、やはり鉄腕投手・稲尾和久の超人的ともいえる働きぶりを抜きに語れない。球宴直前の７月２４日時点で西鉄は首位の南海と１１ゲーム差の３位。後半戦は８月２日の近鉄戦（平和台）で再開した。その試合に先発した稲尾は７回１失点と好投。３回には自ら先制の決勝三塁打を放ち、９―１で大勝した。そこから閉幕まで稲尾は実に３１試合に登板。１６８回１／３を投げ、１７勝１敗、防御率０・８０と驚異的な数字を残した。

　投げるだけではない。この間の打撃成績は６９打数２０安打、打率・２９０、３本塁打、１０打点、２Ｖ打。普通なら投手としてのスタミナを温存するために打撃で手を抜くことも可能だが、稲尾は別。投打フル回転の活躍ぶりだった。

　同年は日本シリーズで巨人と３年連続で対戦。３連敗のあと４連勝と巻き返し西鉄は３連覇を果たした。このシリーズで稲尾は第４戦から第７戦まで４連勝をマークし、第５戦では延長１０回に稲尾自らサヨナラ本塁打を放っている。レギュラーシーズン、ポストシーズンとも投打で存在感を発揮。球史に残る空前絶後の活躍は「神様、仏様、稲尾様」と呼ばれるにふさわしいものだった。

　過去、１０ゲーム差以上の逆転優勝を果たしたチームの指揮官で新人監督はいない。就任１年目の辻監督がチームの伝統を受け継ぐ大逆転を実現できるのか。正念場の采配に注目したい。　（専門委員）

　◆宮入　徹（みやいり・とおる）１９５８年、東京都生まれ。同志社大卒。スポニチ入社以来、プロ野球記録担当一筋。９４年から１５年まで記録課長。本社制定の最優秀バッテリー賞の選考委員会には、１回目の９１年から２６回連続で資料説明役として出席。