Ｕ１８日本・寺島　２戦３７人無安打２５Ｋ　香港に続いて中国も手玉

＜日本・中国＞先発した寺島

第１１回Ｕ―１８アジア野球選手権セミファイナルラウンド 日本８―０中国

（9月2日 台湾・台中野球場）
　セミファイナルラウンド第１戦が行われ、Ａ組１位の日本はＢ組２位の中国を８―０で下した。先発した寺島成輝投手（履正社＝３年）は７回無安打１３奪三振の快投。今大会は１２イニングを無安打で２５奪三振と完璧な投球を続けている。２番手で今大会初登板となる左腕・早川隆久投手（木更津総合＝３年）が２回完全。日本投手陣の無失点は３０イニングに伸び、決勝進出へ大きく前進した。２日の同ラウンド第２戦で韓国と対戦する。

　手のつけようがない。無双の日本投手陣が勢いを増してきた。今大会２度目の先発となった寺島と早川の左腕リレーでスコアボードに０を並べ、中国に快勝。日本は出場８カ国中で唯一、無失点継続となった。寺島は「無失点で来ているので、それは頭にあった。点を取られないことを意識していた」と胸を張った。

　初戦の香港戦で自らが先発して始まった連続無失点。セミファイナルラウンドではこれまで会場だった台中インターコンチネンタル球場から台中球場へ変わった。同球場は現地入りした２８日に練習を行ったのみ。マウンドは一見平地のように見えるほど低かったが「傾斜は若干。僕は好き。投げてみた感じも良かった」と味方にした。

　最速１４３キロの直球で押し、初回から４者連続三振。スライダーでも三振を奪うなど変幻自在の投球だった。７回に惜しくも四球を出し「悔しかった」と言いながらも１３奪三振。突け入る隙を与えなかった。マスクをかぶる九鬼も「ミットを全然動かしていない」と舌を巻く制球を見せた。

　１次ラウンド最終戦・インドネシア戦を終えた１日夜には代表全員で近くの焼き肉店に出かけた。ここまでは宿舎内に缶詰めだっただけに「がっついた。おいしかった。元気が出ました」。エネルギー満点で投げた。

　優勝の行方を占う上で必勝が求められた一戦の先発を託した小枝守監督は「彼はそういうのを意気に感じるタイプ。どうしても落とせないぞと言っていたが、非凡なものを見せてくれたし、合格点」と称えた。３日は韓国と対決。このメンバーで戦うのもあと２試合だ。「良い思い出にしたいし、悔いが残らないようにしたい」。いよいよ、その視界にアジア制覇をとらえた。（松井　いつき）