今宮、史上最年少２００犠打！自ら祝砲も　大技小技で貢献

[ 2016年6月3日 05:30 ]

交流戦ソフトバンク６－２中日

（6月2日ヤフオクＤ）
　ソフトバンクは２日、中日に６―２で快勝、交流戦最初のカードを勝ち越した。今宮健太内野手（２４）は２回にバルデスから捕犠打を決め通算２００犠打を達成し、また、４回には左越えに５号ソロを放ち、偉業に花を添えた。そのバント職人の極意を自らスポニチ本紙読者に向けて解説してもらった。

　区切りは新たな今宮の始まりだ。１点差に迫られた４回１死の３打席目。２打席目の２回無死一塁、史上３８人目で最年少２００犠打を決めた男はイメージを振り払うかのようにフルスイングした。２ボールからの１３４キロ直球を左翼へ５号ソロ。試合の流れを決定付けるような一発だった。

　「欲を言えばバントの（サインが）出ないバッターになることが最大の目標です」

　ヒーローはそう、照れた。好調を買われ、今季初の１番に起用された。１点差の初回無死、８球粘った末に四球を選び、３得点を誘導。２回無死一塁は２７歳９カ月の巨人・川相を抜く、史上最年少２４歳１０カ月の２００犠打を決める。これまでの今宮ならばこれで十分な活躍だった。

　ただ、藤井コーチに体の軸を左サイドに置いたまま打つ「テニス打法」を教わった５月２６日のオリックス戦（ヤフオクドーム）以降、覚醒したバットは止まらない。冒頭の一発で８試合連続安打とし、８回無死でも左中間二塁打し、２安打１打点で４出塁。この７試合は２４打数１２安打の打率５割、１０打点３本塁打と全く手がつけられない。

　１３、１４年には２年連続６２犠打を決めた。１５年は３５個まで減ったが、それでも３年連続でリーグトップ。大分・明豊時代は「６２」の柵越えを放ったスラッガー。「プロでこれだけバントをするとは思わなかった」と振り返る。ただ、身長１メートル７１と小柄な男にとってそれは飯の種だ。最初はやり方さえ、おぼつかない。１２年４月２９日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）で決めた初犠打で「こうやって転がせばいい」と気付く。「これができなければ１軍にはいられない」。当時、２軍監督だった鳥越内野守備走塁コーチと二人三脚で毎日のように転がし、ここまで来た。

　工藤監督は「（２００犠打は）プレッシャーの中で積み上げてきたこと」と評価した上で「それはそれとして１番の選択肢も増える」と一過性の好調ではないと新たな切り込み隊長に期待する。貯金は最多タイ１９。交流戦最初のカードも勝ち越しと１番・今宮の采配ははまっての好発進だ。

　「まだまだ（目標には）程遠いですけど、今やっていることが、つながってチームの勝利に貢献できればと思う」。５月２６日の試合前までは・１９０だった男の打率は一週間で・２３５まで跳ね上がった。転がせてきた男はさなぎがチョウになる瞬間を迎えつつある。（福浦　健太郎）