中田　珍しい４月から打率３割　２ストライク後打撃変わった

日本ハムの中田

　日本ハムの中田翔内野手（２７）がチームトップの打率・３００と開幕から好調だ。ここではデータに表れたプロ９年目での進化に注目する。（記録課・志賀　喜幸）

　チームは５位と波に乗りきれないが、主砲は久々に好スタートを切った。元来、春先に弱く、昨季までの４月末時点の打率を振り返ると、１３年の・３００が唯一の３割。その他は全て２割４分未満で、プロ入り以来の３、４月の打率を集計すると・２２５の不振だ。一方、５月以降の通算打率を出すと・２６６と４分以上もアップ。年度別の４月以前、５月以降の成績を比較しても、全て５月以降が高打率となっており、１３年（打率・３０５）以来のシーズン３割に期待が持てる。

　好調の要因を探ると、カウント別の打率に大きな変化が表れた。０、１ストライクの合計は、昨季までの通算・３３４に対し、今季は・３４１。元々強かったこのカウントでさらに数字を上げているが、特筆すべきは２ストライク後だ。昨季までの通算・１８１から、今季はここまでパ７位（規定打席以上）の・２６１へと８分もの急上昇。追い込まれてからの打撃改善が打率アップにつながっている。

　もちろん三振も減少。２４試合で１１個に抑えており、規定打席以上のパ４０選手の中で６番目に少ない。これに対し、１２０三振を喫した昨季の同試合時は、多数順で７番目の１８三振と、ワースト１０からベスト１０に転じる驚異の変身ぶりだ。進化した打撃で２５日現在、パ４位タイの１７打点、同５位タイの３本塁打と４番としてまずまずの成績。例年通り５月以降にますます調子を上げ、チーム浮上の起爆剤となれるか注目したい。