好調ロッテ支える70歳打撃投手　池田寮長、ストライク率９割超

[ 2016年4月26日 11:20 ]

　古希の打撃投手――。ロッテの池田重喜寮長兼打撃投手（６９）が、５月１日に７０歳の誕生日を迎える。６７年ドラフト４位で大洋（現ＤｅＮＡ）に入団。７１年からはロッテで選手、そして裏方として長い長い野球人生を歩んできた。７０歳にしてユニホーム姿で、打者を相手にさっそうとボールを投げる。その凄さと長寿の秘訣（ひけつ）とは。チームは現在、リーグ２位と好調。縁の下で支える「イケさん」に話を聞いた。（鈴木　勝巳）

　１メートル７９、７３キロ。細身の体に背番号１１０のユニホームがよく似合う。

　「年齢じゃなくて、見た目で判断してほしいなあ。みんなに年を分けてあげたいよ」。池田打撃投手の白髪交じりの髪は短く切られ、見るからに若々しい。生まれは終戦翌年の４６年。「器用じゃないんだね。人生、これしかなかったんでしょう」。もうすぐ７０歳。柔和な笑顔で野球にささげた半生を振り返った。

　２軍の試合開始の３時間前。約１５分間、７～８秒に１球のペースでリズム良く、１００球前後を投げる。「スピードは８０～９０キロとかかな？」と笑うが「ストライク率」は９割超。ロッテ浦和だけでなく戸田、西武第２、鎌ケ谷…。関東近郊の試合は、選手と一緒のバスで球場に向かう。登板前には体操、ウオーキングなどで準備。終わっても体操だ。「年齢的にね。動かないと筋肉が固まるから」。８０年にトレーニング指導士の資格を取得。長くコーチも務めた。体への豊富な知識が長寿を支えてもいる。

　朝。目が覚めるなり、布団の中で腹筋、背筋、ストレッチなどを行う。万歩計を付け、一日に歩く歩数は１万４０００～５０００。毎日、入浴の際に体重を量ることも欠かさない。「０５年の日本一になったオフに、体重が８０キロぐらいまで太っちゃって…。医者にも痩せなさい、と言われてね」。以来、朝昼晩と食事のメニューは毎日メモしている。そのノートは１０冊以上。タバコは吸わない。晩酌は楽しみの一つだ。「これだけ運動してるからかな。寝ようと思えば、休日は１０時間ぐらい眠れるよ」と言う。

　「元気ですね」――。球団からそう言われ、「寮長兼打撃投手」という現在の肩書になったのは６６歳だった１２年から。それまでも現役投手、トレーニングコーチなどの傍ら、一心にボールを投げ続けてきた。新人だった６８年６月１４日の阪神戦（東京）で、投手ながら江夏豊からサヨナラ打。ロッテ時代の米キャンプでは、通算５６３本塁打の若きレジー・ジャクソンから４打数４三振を奪った。それでも、その長き野球人生はほとんどが黒子、裏方だった。

　「あっという間だね。人間、２人はいないから。たらればを言っても仕方がない。後悔もしていないし、道はこれしかなかったんだな、と」。座右の銘は「我、ことにおいて後悔せず」。昔は大打者を相手に投げ、今は１８歳のルーキー・平沢らと時をともにする。

　「選手にとっては友達や親父…。兄貴、じゃないな。あと、おじいちゃんね。ファームで成長過程を見るのもうれしいよ」。親しみを込めて「イケさん」と呼ばれる池田打撃投手には、寮長としての喜びもある。自身の家族は都内に住む夫人に、息子と娘。孫はいない。「孫がいたら、野球で鍛えるつもりだったんですけどね。だから、選手が孫のようなものですよ」。時には寝過ごした選手を起こし、一緒に風呂で野球談議を交わす。初勝利、初安打…。寮生が１軍で結果を残した際のお祝いも大事な儀式だ。

　球界に身を置いて、来年で５０年目になる。過去には肩を痛めたことも。これから何球投げるのか。「もういいでしょう（笑い）。７０までやらせてもらって。辞めてくれ、と言われたら辞める。なるようにしかならないから」。泰然。それでも池田打撃投手の目は、少年のように輝いていた。

　▼ロッテ・平沢　本当に凄い人。若い投手と変わらず、打ちやすい球を投げてくれる。７０歳とは思えないほど若い。寮生の中で一人でも多く、そして僕も早く１軍に上がってイケさんに頑張っているところを見せたいです。

　◆池田　重喜（いけだ・しげき）１９４６年（昭２１）５月１日、大分県生まれの６９歳。津久見２年夏の甲子園に出場。日本鉱業佐賀関では６５年ドラフトで広島に１５位で指名されたが入団せず、６７年ドラフト４位で大洋（現ＤｅＮＡ）に入団。７１年にロッテに移籍し、７７年引退。通算成績は１５５試合で１３勝１２敗、防御率３・５３。投手コーチ補佐、育成担当コーチなどを歴任。１２年から寮長兼打撃投手。１メートル７９、７３キロ。右投げ右打ち。