球児　異例１試合ごと契約　自身無報酬で登板日売り上げ10％寄付へ

藤川はユニホームに袖を通す

　レンジャーズを自由契約となり、四国アイランドリーグｐｌｕｓの高知に入団した藤川球児投手（３４）が８日、高知市内で入団会見を開いた。契約は１試合ごととなる前例のない「スポット契約」で、今季中のＮＰＢ（日本プロ野球組織）復帰にも可能性を残した。登板日のチケット売り上げの１０％を児童養護施設に寄付し、本人は無報酬。背番号は１１に決まり、２０日のオープン戦（高知市営）で先発デビューする。

　１７年ぶりに地元・高知に戻ってきた藤川の表情は晴れ晴れとしていた。テレビカメラ１５台、報道陣約１００人を前に、新天地での決意を語った。

　「新しい人生のスタートとしては、最高の決断をしたと思う。高知の子供たちに何かきっかけを与えられればいい。思い切り勝負する」

　日米通算で２２２セーブをマーク。レンジャーズから戦力外通告を受けたとはいえ、５月まではメジャーで投げていた。日本選手が大リーグから直接、独立リーグに移籍するのは初めてだけに、何から何まで異例尽くしだ。契約は登板試合ごとに交わす、前例のない「スポット契約」。ただし、藤川自身は無報酬で、登板試合のチケット売り上げの１０％を児童養護施設に寄付する。契約条件は全て本人の意向で、球団側が受け入れた。

　デビュー戦は２０日の香川・徳島連合チームとのオープン戦に決まり、先発のマウンドに上がる。当日は独立リーグのオープン戦としては異例の入場券を発売。「そこに対しては大きな責任がある。６月２０日にどれだけ見せられるか。ワクワク、ドキドキしています」。前日には初めて練習に参加し「きのう（７日）は３イニングぐらいの投球もした。１００％の力で臨めるように調整中です」と全力投球を約束した。

　地元への思いを熱く語る一方で、プライドものぞかせた。「高知でタイムリミットを設定しているか」との問いには「また力を発揮できると感じられれば。必要だと言ってもらえることがあれば、しっかりと話を聞きたい」ときっぱり。高知の梶田宙球団社長も「ここで終わるような選手ではない。いつ（ＮＰＢから）呼ばれても構いません」と、オファーがあった場合はＮＰＢへの復帰を容認する姿勢も示した。

　ＮＰＢの補強期限は７月３１日。四国アイランドリーグｐｌｕｓは現在、選抜チームが北米遠征中で、後期は８月１日から開幕するが、藤川はその間のオープン戦に先発する予定だ。「僕はプライドを持って純粋にプロ野球選手をする」。高知は野球人生の終着点ではなく、再出発の地となる。